美國航空暨太空總署(National Aeronautics and Space Administration,縮寫NASA)的「阿提米絲1號」(Artemis Ⅰ)計劃,所搭載的「獵戶座」(Orion)太空船,在經過25天任務飛行,完成近距離掠過月球測試後,今天(12日)返回地球,美國海軍派出「聖安東尼奧級」(San Antonio-class)兩棲船塢運輸艦「波特蘭號(LPD-27)」及「獨立級」(Independence-class)瀕海戰鬥艦「蒙哥馬利號(LCS-8)」在墨西哥瓜達魯普島(Guadalupe Island)海域執行回收太空船任務。

NASA在推特上釋出「獵戶座」以時速40000公里高速衝大氣層,在3頂降落傘的輔助下「濺落」海面畫面。美軍太平洋艦隊也PO出太空船「濺落」海面後,美軍先前部署任務區的「波特蘭號」派出2架SH-60「海鷹」(Seahawk)直升機載運兩棲人員進行回收、拖帶任務。依先前計畫,「獵戶座」將被帶入LPD-27的兩棲塢艙,再運回美國進行檢視、維修與系統分析。

根據了解,阿提米絲計畫(Artemis program),是一項人類的國際合作探索月球計劃,由美國NASA領導,結合歐洲太空總署(ESA)、日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)、加拿大太空總署(CSA)等21個國家簽署《阿提米絲協定》(Artemis Accords,律定締約國在月球,火星,彗星以及其他天體等受到1967年外太空條約所保護外太空的民用探索及合作原則),目標是重返月球並建立長期科研基地,最終目標則是登陸火星。

1972年NASA「阿波羅計畫」(Apollo program)後,人類中斷登陸月球太空任務,而「阿提米絲」則是睽違50年後的登陸月球工程;因此,規劃4階段進行建立月球基地工作,「阿提米絲1號」設定為無人太空船進行,其中6天在月球遠距逆行軌道(Distant retrograde orbit,DRO)繞飛,飛掠月球最近距離僅有97公里;2024及2025進行「阿提米絲2號」、「阿提米絲3號」計劃,將搭載太空人升空;2027年「阿提米絲4號」任務則設定「將與月球門戶對接」,之後每年登陸月球。

「阿提米絲1號」原定8月29日升空,但發射前因引擎核心一具氫排放管發生問題被迫取消;預定9月3日再次發射,再因氫洩露問題取消;直至11月16日終於順利升空。

美國航空暨太空總署「阿提米絲1號」(Artemis Ⅰ)所搭載的「獵戶座」(Orion)太空船在3頂降落傘的輔助下重返地球「濺落」海面。   圖:翻攝@NASA_Orion推特

美國海軍預先部署「聖安東尼奧級」兩棲船塢運輸艦「波特蘭號(LPD-27)」執行回收「獵戶座」太空船任務,2架SH-60第一時間飛抵「濺落」海域上空。   圖:翻攝@USPacificFleet推特

美軍「波特蘭號(LPD-27)」(後方船艦)先前演練拖帶太空船照片。   圖:翻攝@SurfaceWarriors推特(資料照片)

依計畫「獵戶座」太空船將被安置於「波特蘭號(LPD-27)」的兩棲塢艙。圖為先前演練照片。   圖:翻攝@SurfaceWarriors推特(資料照片)