中共第三代領導人江澤民11月30日病逝。紐約時報指出，江澤民在位時中國社會風氣相對開放，現任中國領導人習近平則因鐵腕防疫而面臨強大社會反彈，如何悼念江澤民此時格外棘手，可能演變成武力鎮壓的六四事件。而中國網路上出現大量悼念文，有些以隱喻或冷嘲熱諷語氣暗指習近平遠不如江澤民。
96歲的江澤民11月30日在上海病逝前，中國新疆烏魯木齊市24日發生10死惡火，當局防疫封控阻礙逃生救援造成死傷慘重，當地官員甩鍋卸責，迅速點燃輿論怒火，中國多地民眾厭倦武漢肺炎嚴格防疫限制而爆發示威，為1989年天安門事件以來最大民間抗爭浪潮。部分示威訴求中國重回1990年代江澤民在位時尚可想像、甚至能公開討論的政治自由化路線。
紐時新聞提到，中國試圖因應疫情升溫、經濟流失動能之際，習近平必須主持江澤民追悼儀式，如何在悼念之餘避免江澤民成為反過來對準自己的象徵性棍棒，是習近平未來幾週將面對的另一挑戰。前中共總書記胡耀邦1989年4月去世，大批學生聚集在北京天安門廣場悼念，最終演變成武力鎮壓的六四事件。
加拿大多倫多大學（University of Toronto）政治學教授王惠玲說，江澤民未曾享有胡耀邦的高聲望，但中共悼念他的方式仍可能激起更多人憤怒。江澤民去世至少會給民眾聚集悼念的正當理由。習近平掌權10年來，專制政策將言論審查與意識形態控制帶到新高點。江澤民死訊一出，中國網路上出現大量悼念文，有些以隱喻或冷嘲熱諷語氣比較江澤民與習近平。
微博一則評論回憶1998年中國多地洪水氾濫，江澤民視察災情時手持大聲公呼籲救難人員堅持到底，阻止潰堤。中國社會當時砥礪前行、意氣風發、高歌邁入新時代。江澤民在位期間時而浮誇，政治生命面臨考驗時則拿出鐵腕手段，面對法輪功信徒就是如此。
分析寫道，中國人民仍有充分理由懷念江澤民1989年上台至2004年卸下軍權的時光。當時的中國從天安門事件後的政治凝結，邁入令人暈眩、時而魯莽且污染環境的多年高成長階段。中共牢牢控制政治生活，卻也容許人權律師、商業媒體、異議人士與自由派學者參與公共辯論，這種微少的自由如今不復存在。
另一則微博評論感謝江澤民讓中國觀眾得以進戲院看1997年上映的「鐵達尼號」（Titanic），獲得數以萬計的讚之後遭刪除。江澤民死訊公布數小時後，微博言論審查人員迅速限制相關新聞評論功能。紐時研判，中國民間大規模反抗鐵腕防疫後，此舉是防止相對無害的懷舊演變成暗諷習近平與中共的局面。
上海、北京等中國大城上週末爆發示威，大批民眾走上街頭反對嚴格的動態清零防疫政策。部分示威者抓住機會鼓吹民主改革、新聞自由、終結言論審查，甚至要求習近平與中共下台。如今江澤民逝世，令人聯想到1989年胡耀邦之死引發天安門學運。
北京歷史學者章立凡以書面回應紐時提問表示，習近平可運用江澤民追悼儀式嘗試走出孤立處境。這究竟會是揮別六四惡夢，還是惡夢重演，外界只能靜觀其變，但美國智庫詹姆士敦基金會（Jamestown Foundation）資深研究員林和立認為，習近平已在安全領域布下天羅地網，天安門事件重演可能性極低，江澤民之死不會對中國政局產生漣漪效應。
