中共總書記習近平14日展開武漢肺炎疫情後首次海外行程，首站抵達哈薩克，並於當晚前往烏茲別克，與俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）及其他中亞領袖會晤。而天主教教宗方濟各（Pope Francis）也造訪哈薩克首都，梵蒂岡一名消息人士指稱，梵蒂岡告訴中國，方濟各願意與習近平在當地會面，但中方告知時間不夠。
根據路透社報導，消息人士透露，梵蒂岡「表達有空」，中方則聲稱他們「感謝這份好意」，但習近平的行程表抽不出空。方濟各與習近平14日都在哈薩克首都努爾蘇丹（Nur-Sultan）。習近平是為了國是訪問前往哈薩克，教宗則是到當地參加世界宗教領袖大會。
方濟各13日飛往哈薩克途中，在教宗專機上與隨行記者談話，被問到是否可能在努爾蘇丹見習近平，他回答：「我沒有關於那件事的任何消息。」教宗當時還說：「我向來準備好前往中國。」方濟各7月接受路透社訪問時曾表明，希望梵中主教任命臨時性協議在10月續約。
根據中央社報導，一位旅居羅馬的梵中關係專家指出，續簽梵中協議是教廷既定政策方向，但該協議核心內容是「承認教宗為中國天主教領袖」，中國政協主席汪洋8月23日會見中國天主教愛國會、主教團新領導班子時，特別要求「自覺抵禦境外勢力滲透」，中國立場與協議精神、天主教教義，仍有根本性矛盾。
