美國、南韓 22 日起展開代號為「乙支自由護盾」（UFS）的聯合軍演，被視為「侵朝戰爭演習」，史無前例地集中實施 13 個領域的野外聯合訓練。美國於軍演首日出動 EP-3E 電子偵察機 ( Lockheed P-3 Maritime patrol aircraft )，在朝鮮半島上空巡邏，監視其軍事反應。不過南韓國內卻有聲音，要求當局立即停止軍演，認為這反而會加劇朝鮮半島的衝突。北韓也認為，這是美韓「侵略朝鮮的預演」，揚言將進行反擊。
據南韓《朝鮮日報》22 日報導，美韓將進行兩階段演習，第一階段為戰時體制轉換、擊退朝鮮的攻擊及首都圈防禦；第二階段以確保首都圈安全為前提，將分別進行反攻及反擊行動相關軍事演習。
報導指出，本次演習期間史無前例地集中實施 13 個領域的野外聯合演習，包括旅級科學化戰鬥（KCTC）演習、攻擊直升機射擊、清除大規模殺傷性武器、建橋、清理爆炸物、前線武器及燃料補給、聯合火力運用、特戰轉換、海上巡邏行動等。將有 4,000 個機關、48 萬多人參與其中，美韓試圖重啟 2018 年以後被停止的團級以上野外機動演習。
韓國《Break News》提到，美國聲稱「防守韓國」，實為演練「反擊至朝鮮開城」，不過很多媒體都極力淡化反擊內容。南韓總統尹錫悅表示，在新式戰爭當中，國家主幹通信設施、港口、機場、核電站等核心基礎設施，還有半導體產業、材料供應鏈恐淪為攻擊目標，因此他希望透過「乙支自由護盾」軍演，成為韓國政府應對新式戰爭的新出發點。
「乙支自由護盾」聯合軍演歷經多次改名，1976 年至 2007 年是「乙支焦點透鏡」演習，2008 年至 2018 年期間變更為「乙支自由衛士」，2019 年起至去年則是被稱為「聯合指揮所演習」。
前駐韓美軍司令沃爾特·夏普表示，包括指揮所演習和實彈演習在內的所有類型的演習，以及韓美聯合司令部分隊級以上的所有演習，對於韓國、美國和同盟的應對態勢來說都是必要的。前駐韓美軍司令羅伯特·艾布拉姆斯也認為這場戰區級演習在今年下半年，具有相當的重要性。
韓國《世界日報》透露，美軍 22 日出動 EP-3E 電子偵察機到朝鮮半島中部地區上空，執行監察任務。 EP-3E 電子偵察機續航時間超過17小時，最大航程 3800 公里。該偵察機主要執行獨自或與其他飛機一起在國際空域的飛行任務，分析蒐集地面和空中的電磁信號，為飛行隊的司令官提供有關敵方軍事力量戰術態勢的實時信息，以利上級機關針對關鍵性的進展情況做出決策。
有分析認為，美國派 EP-3E 電子偵察機的目的是為了試探朝鮮的軍事反應，該偵察機還能捕捉導彈發射前外洩的電子信號，因此不排除在這次韓美演習期間朝鮮進行導彈試射的可能。
對於「乙支自由護盾」聯合軍演，韓國多個民間團體 22 日示威抗議，要求立即停止軍演，並認為此次活動反而有害朝鮮半島的和平。
美韓昨(22)日起展開軍演，美軍首日出動EP-3E電子偵察機到朝鮮上空。圖為EP-3E電子偵察機。 圖：翻攝自百度百科
美國、南韓22日起展開代號為「乙支自由護盾」(UFS)的聯合軍演。圖為鷹鷂（Foal Eagle）美韓聯合軍演。 圖：擷取自維基百科（資料照）
