根據中媒《觀察者網》今 ( 15 ) 日報導，隨著中國第二艘中國國產航空母艦的建造工作進一步推進，西方媒體對於中國海上力量的這一重大進展的關注熱度也迅速提高。而根據公開的民用照相衛星拍攝的照片顯示，中國第二艘國產航空母艦所在的船塢內已經開始注水，這意味著對於艦船建造最為重要的下水工作實質上已經展開，而這一舉動無疑是中國海軍增強自身航母實力道路上的至關重要一步。
當地時間 14 日美國「The Drive」網站報導根據衛星圖片服務商「行星實驗室」提供的衛星圖片做出判斷，中國海軍的 003 型航空母艦將在近期進行下水。
「行星實驗室」提供的衛星圖片據稱拍攝於 14 日下午 3 時 21 分，並在 15 日清晨對外發佈。根據照片顯示， 003 型航空母艦所在的大型幹船塢內已經開始注水，與此同時，這艘正在進行最後階段建造工作的航母飛行甲板上的各類管道和絕大多數遮蔽工棚都已經撤除，只剩下三座覆蓋航母電磁彈射器安裝位置的工棚。航母上已經掛起了滿旗，也有其他類似標語等慶祝裝飾在準備中。
據「The Drive」網站報導稱，大約在兩週前，上海海事局曾發佈公告，將位於同一船塢區域內的其他 5 艘商船移出，這被認為是為航母下水進行的準備工作。
003 型航母是中國建造的第二艘國產航空母艦，也即將成為中國的第三艘航母。對於中國海軍的日益壯大，「The Drive」網站評論， 003 型航母是「中國努力擴大和提高整體軍事能力，以及將這種力量投射到國境以外的關鍵」。而這一判斷的依據，則是 003 型航母採取了與解放軍現役兩艘航母不同的彈射起飛／阻攔著艦模式設計。
中國海軍的首艘航母 001 型遼寧艦是由蘇聯製造的未成航母「瓦良格」號續建而來，首艘國產航母 002 型山東艦則是基於前者設計的改進型號。兩艘航母都採用滑躍起飛／阻攔著艦的形式，沒有配備彈射器。
「The Drive」網站稱，彈射器可以大大增加飛機的有效載荷，也可以讓艦載機設計具有更多的可能性。 003 型航母使用的是電磁彈射器而不是傳統的蒸汽彈射器，根據美國海軍福特級的經驗，理論上電磁彈射器可以減少艦載機在起飛過程中的損耗，擴大彈射器可以使用的艦載機範圍，包括彈射更輕小的無人機。
美國媒體也同時在關注與中國新航母密切相關的艦載機研製情況。「The Drive」網站稱， 003 型航母幾乎肯定會搭載更新型的艦載機，包括中國目前正在研製的殲-35 隱形艦載機和 KJ-600 艦載預警機，二者分別與美國海軍的 F-35 戰鬥機和 E-2 「鷹眼」預警機十分相似。
同時，中國殲-15T 戰鬥機和殲-15D 電子戰飛機也可能從 003 型航母上起飛。「The Drive」將這種相似歸結為中國艦載機部隊組合「模仿」了美國未來航母艦載機聯隊的編成，但同時又指出，中國海軍也要在其航母和其他艦艇上配備各種無人機平臺。
「The Drive」網站預測，在 003 型航母正式下水後，可能還需要數年時間才能進入正式服役狀態，熟練掌握和使用一艘彈射起飛／阻攔著艦的航母的使用也需要相當的時間。美國軍方最近曾公開預測，該艦可能在 2024 年服役，對此「The Drive」網站評論道，無論如何， 003 型航母的下水無疑將成為中國海軍增強自身航母實力道路上的至關重要一步。
中國殲-35戰機。 圖 : 翻攝自九尾網
輔助美軍戰機起飛的彈射裝備。 圖 : 翻攝自海陸空武器裝備
