好萊塢電影《Top Gun: Maverick》(台譯：捍衛戰士 獨行俠)票房大賣，而曾任駐日美軍司令兼第五航空隊司令、前空軍飛行員和空軍與太空部隊協會(Air Force pilot and Air and Space Forces Association，簡稱AFA)主席布魯斯·懷特(Bruce Wright)中將在軍事網站《Breaking Defense》提出警告，電影劇情中關於飛行員的訓練與戰機機隊機齡老化等，是美國航空部隊必須認真思考的問題。

懷特引用被召回Top Gun學校的學員台詞，「我們在一個活著的飛行員從未見過的水平上進行戰鬥，甚至他(湯姆克魯斯飾演的彼得米契爾)也沒有」，直言第5代戰機視距外攻擊的科技戰爭型態雖可能是未來主流，但實際空對空戰鬥的時代可能還沒有完全結束。唯一和過去一樣的是「不是每個爬進駕駛艙的人都能回家」。稱至少一半的美國人「太年輕」，無法回憶上一次美國飛行員面臨空對空作戰威脅是什麼時候。

懷特以自己的飛行經驗稱他是在1970年代向曾在越南面對地對空導彈、與俄羅斯米格機在歐洲和北太平洋上空玩「貓捉老鼠」遊戲中倖存下來的軍人學習飛行。而後在沙漠風暴行動和波士尼亞戰爭中真正見識到空戰的樣貌。懷特指出，現在的飛行員透過高級模擬器彌補了一部份訓練的不足，但2021年美國空軍戰鬥機飛行員平均每月飛行時間僅有6.8小時，不到AFA協會認為「應該」飛行時間的1/3。這是訓練問題。

另外，懷特舉出「飛機老化」的數據，「A-10」因機頭砲和裝甲而受到喜愛，但它們已經40歲，無法抵禦現代防空系統；「F-15」平均年齡在30到36歲之間；轟炸機更老，最新的是27歲的「B-2」，再來則是35歲的「B-1」和60歲的「B-52」。而美國空軍儘管已經確定必須每年購買72架戰鬥機以避免部隊進一步老化，但囿於預算，無法大量採購F-22「猛禽」(Raptor)戰鬥機或F-35「閃電Ⅱ」(Lightning Ⅱ)戰鬥機。懷特預言，軍隊的骨幹將繼續受到侵蝕，可能要到幾年後才能感受到這一決定的可怕後果。電影中明知可能必須面對敵人第5代戰機，但美軍不出動停在航母甲板上的F-35C，僅能使用F-18「大黃蜂」執行任務，或許是為戲劇張力，但某種層度也突顯美軍戰機數量不足問題。

懷特指出空軍的座右銘是「飛行、戰鬥和勝利」。但是當飛行員不飛行時，就沒有能力戰鬥，更不用說取勝；而現實中「沒有無限的資金來支付國防費用」，因此在面對例如中國「殲-20」可能造成的威脅時，將不會有幾年的時間來重建工業基礎並部署數百架新飛機。懷特呼籲，美國政府與國會，必須預見到威脅並做好準備，「就是現在」，而不是幾年後再增加購買新飛機，同時恢復我們對飛行時間和飛行員準備的投資，才有希望威懾中國或其他國家的侵略。