人性追求長壽，但年老後如果孤單又欠缺照顧卻很容易讓人感到絕望。《經濟學人》（The Economist）稍早報導，中國自殺人口中，老年人就佔了1/3，70 歲以上的人自殺率是一般人口的4倍多。

報導指出，中國的自殺率在1990年代是全世界最高的幾個國家之一。當時許多農村年輕女性喝農藥自殺。晚近20年隨著農藥管制以及都市化，中國自殺死亡率降幅超過世界各國。

在 70 歲或 70 歲以上人群中，自殺率自 1990 年以來也有所下降，從每 10 萬人中有 78 人下降到 35 人。但在所有自殺人數中，老年人的自殺率已從 14% 上升到 31%。部分原因是老年人在人口中的比例也從 1990 年的 3.4% 上升到今天的 6.8%。但在 1990 年至 2017 年間，老年人的自殺率在所有年齡組中降幅最小。

報導指出，貧困和缺乏照顧加劇了這個問題，國內人口流動也是重要的因素：年輕人經常把年長的家庭成員留在農村。由於出生率下降，老年人需要照顧的年輕人越來越少。學者們的研究發現，在農曆新年假期期間，當家人團聚時，老年人（在這種情況下為 65 歲以上）的每周自殺率下降了十分之一以上。而年輕人的自殺率則不會受到假期返鄉影響。

在中國，至少有一半的老年人是空巢老人。他們的人數正在激增。 2013 年，中國通過了一項法律，要求與年邁父母分開居住的人「經常探望或問候」。當然，事實證明它很難執行。 11 月 24 日，中國政府發布了關於照顧老人的指導方針，包括建議年輕人應該與父母住在一起或靠近父母。網路上的反應卻幾乎都很負面，語帶嘲諷。有人問，如何取消限制農民工在城市享受福利的戶籍制度？只有這樣，年邁的父母才能離開村莊，加入他們城市的後代。

 

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