德國布蘭登堡級巡防艦「巴伐利亞號」（Frigate Bayern）8 月初從德國北海威廉港啟程，長達 5 個月的海上部署期間造訪澳洲、日本、南韓與越南之後，於 15 日穿越南海，成為自 2002 年以來首艘在南海航行的德國軍艦！

據《路透社》指出，德國近 20 年來首次派出戰艦到南海，由於中國為德國重要貿易夥伴之一，此舉被視為德國加入其他西方國家，擴大在南海地區的軍事存在。

中國聲稱擁有幾乎全部的南海主權，因此與部分南海周邊國家，包括菲律賓、越南、印尼等國出現主權爭議。中國在南海擴增人工島，建立軍事基地，霸佔聲索海域内的天然氣資源與漁獲利益。

此前柏林當局已明確表示，該戰艦的使命是強調德國不會接受中國在南海的領土主張，回應中國領土野心日益上升的威脅

德國官員表示，將遵循通用的貿易路線，這艘護衛艦預計不會通過台灣海峽。

另外，針對中國的領土聲索，美國海軍展現武力，經常進行「航行自由」（freedom of navigation）行動，將戰艦行駛靠近一些有爭議的島嶼，中國則是對相關行動表達強烈譴責，指稱無助於促進和平與穩定。