「2021南島族群論壇」開幕式今（7）日在圓山飯店舉行。總統蔡英文出席時表示，美國在台協會也首次參與會議，希望推動美國聯邦政府以觀察員的身分，正式加入南島民族論壇。此外，蔡英文也表示，當初到帛琉訪問時，尊重當地傳統也曾品嚐「蝙蝠湯」。

「2021南島族群論壇」開幕式今日上午在圓山飯店舉行，包括帛琉前總統湯米·雷蒙傑索也出席。

蔡英文致詞時說，很高興，歡迎雷蒙傑索前總統再次以傳統領袖身份來台灣訪問。並謝謝他，她到帛琉訪問時吃了一道「蝙蝠湯」。這個湯是帛琉非常著名、傳統的。當她品嚐時並不知道這是「蝙蝠湯」，但是還是品嚐了，因為她相信雷蒙傑索、也尊重帛琉的傳統。她要再次感謝雷蒙傑索對她的接待，也教導很多帛琉傳統民族文化。

蔡英文說，這兩年來全球都面對嚴峻挑戰，不過南島民族兄弟姐妹依然維持緊密聯繫，在防疫、經濟、社會、文化等層面攜手合作；今年的南島民族論壇，排除萬難也要舉行，就是最好的例子。疫情下，更要維繫起長期的連結。

她表示，在前一段時間，有兩位南島民族重要的傳統領袖離開了我們。一位是帛琉的最高傳統領袖紀朋斯（Ibedul Yutaka Gibbons），另一位是馬紹爾群島的傳統領袖委員會主席羅亞克（Iroojlaplap Kotak Loeak）。

蔡英文說，過去她訪問帛琉和馬紹爾群島時，也跟這兩位長者見過面。在當代的南島文化中，傳統領袖依然具有重要的影響力，更在國家面對挑戰時，分享智慧、指引方向。

蔡英文說，今年論壇的主題，就是聚焦在南島民族的傳統領袖制度，如何和當代的政治互相調和。她相信，透過互相交流傳統的社會文化，以及政治的智慧，可以為南島民族的未來發展找到新的可能性。

她指出，成立南島民族論壇的意義，就是希望將南島民族的兄弟姊妹們重新連結起來，促進更多的合作，並且讓南島的觀點，可以為區域和世界和平帶來貢獻。

她說，這幾年，已經在語言、文化、經濟、生態保育、出版及翻譯、國際人才培訓等層面，逐漸累積了合作成果。而現在，除了南島民族論壇的帛琉總部、台北秘書處持續運作，美國在台協會也首次參與會議，希望推動美國聯邦政府以觀察員的身分，正式加入南島民族論壇。

蔡英文說，她非常期待，不論是南島民族的成員，或是在印度太平洋區域內有影響力的國家，都可以透過論壇的平台，促成有意義的交流和合作。讓南島民族生生不息，讓印度－太平洋區域永續發展，共同來努力。