世界衛生組織（WHO）26日宣布將近期在非洲南部傳播的新變異株「B.1.1.529」命名為「Omicron」，並列為「高關注變異株」（variant of concern）。美國是最新一個宣布禁止非洲南部7國航班的大國，歐盟各國也已同意有必要限制來自這些地區的旅客入境。

世衛組織對新冠肺炎變異株的命名是以希臘字母為準。先前傳出「B.1.1.529」可能被命名希臘文第13個字母「Nu」，最後則是被命名為Omicron，是希臘文第15個字母，中文發音近「奧密克戎」。根據美國CNBC報導，新型變異株Omicron在南非豪登省被首次發現，也可能是導致該地與鄰近地區近期疫情升溫主因。

專家發現，Omicron棘蛋白上的變異比先前造成嚴重疫情的Delta還多，被視為最強變異株，目前南非目前已經確診77例、波札那4例，亞洲地區香港累計2例，以色列跟比利時各有1例。各國紛紛對非洲南部國家祭出旅行限制，歐盟成員國26日同意有必要實施旅行禁令。

南非衛生部長法拉（Joe Phaahla）表示，初步研究表明，由於基因組成，變體可能更具傳染性，但疫苗仍可有效預防該變體引起重症。他也抨擊其他國家做出的旅遊限制是不合理的，他說：「我們必須共同努力，而不是互相懲罰，獵巫對任何人都沒有好處」。