美國「華盛頓戰略與國際研究中心」(CSIS)旗下「亞洲海事透明倡議」(Asia Maritime Transparency Initiative)組織發布《拉開中國海上民兵的帷幕》(PULLING BACK THE CURTAIN ON CHINA’S MARITIME MILITIA)最新研究報告，表示在過去的一年當中，對中國大陸南海的海上民兵結構、補貼和所有權網絡進行最全面研究，並提供出識別中國海上民兵的方法以及120多艘民兵船隻的清單。
報告全文含封面頁共有87頁，主要是研究中國自2016年在南沙群島完成人工島前哨基地建設後，將重點轉向對南海進行實質控制，一支表面上從事商業捕魚，但實際上與中國執法和軍隊一起行動，以在有爭議的水域實現中國的政治目標的民兵船隊。
報告中指出，這些民兵船隊在有爭議水域的活動，「彌補」執法船無法介入的問題，削弱爭議水域作為灰色地帶力量的有效性。根據研究識別民兵船方法，表列出「確定的」122艘和「可能的」52艘民兵船清單。並將民兵船隊分類為2大類：專業民兵船和通過補貼計劃招募到民兵活動中的商業漁船，後者被稱為「南沙骨幹漁船」(SBFV)，補貼的種類包括燃料或船隻建造等各種名目。
「亞洲海事透明倡議」指中國的專業民兵船有明確的軍事特徵，而「SBFV」也都是鐵殼中大型船，船身長35至55公尺。並說明這些民兵船的運作方式是利用船隻在特定區域大規模部署，阻擋其他外國船隻進入；但若是有外國船隻企圖進入，就會遭到他們以不安全的操作航線造成碰撞風險阻擋，明顯違反國際海事組織的海上碰撞預防條例(COLREGS)。
「亞洲海事透明倡議」雖是智庫性質組織，但報告內容廣泛被美國行政部門參考運用。最新事例為該組織以8月份衛星畫面，指柬埔寨位於暹羅灣(Gulf of Thailand)的雲壤海軍基地(Ream Naval Base)有2棟新的建物正在施工，「意味著很可能中國正在推動新的協議」。結果美國財政部援用此一事證，認定2名柬埔寨國防部高官企圖利用該基地的建設牟利，將2人列入制裁名單，凍結在美所有資產。柬埔寨為此還痛斥美「蔑視他國主權」。
