前駐泰國代表李應元11日不幸因壺腹癌病逝，享壽68歲，副總統賴清德在臉書分享合照並發文哀悼，稱李應元為「將生命獻給台灣的勇者」，他十分感佩李應元對台灣的熱愛及堅定信念，並對李應元立下承諾：「你的理想和堅持，我們會繼續守護，持續深化台灣的自由和民主。」
賴清德表示，敬悼將生命獻給台灣的勇者，李應元是他非常敬重的民主前輩，當晚聽聞消息，悲痛且不捨。從在海外求學就參與台灣民主運動，甚至成為黑名單，冒著危險回到台灣後，仍不畏艱難，勇敢投身民主改革行列，雖因此入獄，也不改對這塊土地的熱愛及堅定信念，十分感佩。
賴清德提到，常想起和李應元一起並肩作戰的日子，李應元靈活、身段柔軟、善於溝通，但對理想的堅持絕不打折扣，從內政到外交，不論處在什麼位置，總是為台灣全力以赴，將工作做到最好，即使抱病，依然在外交工作上堅守崗位。賴清德說：「謝謝應元兄對台灣民主的奉獻，也請家屬節哀保重。你的理想和堅持，我們會繼續守護，持續深化台灣的自由和民主。」
李應元過去曾因從事海外獨立運動被國民黨政府列入黑名單，他在1990年偷渡回台、逃亡14個月之久，靠著各方人馬協助，化名「阿火」，在全台來去自如，甚至還在總統府廣場的憲兵前拍照，成為報紙頭版新聞照片，讓當時的情治系統面子掛不住。李應元因違反刑法100條被捕入獄後，學界人士經過多場和平抗爭之後，終於促成刑法100條的修正，李應元也被釋放。
李應元之後曾任立委，雲林縣副縣長、行政院秘書長、勞委會主委、環保署長、駐美副代表等重要職務。2020年蔡英文總統連任後，李應元重回政壇被派駐泰國，開創出許多外交成果，不過，今年8月因病請辭，返台時暴瘦的身形，讓外界驚訝。李應元的胞弟李宗明透露，李應元回台灣治療後已昏迷一個月，這兩天病情急轉直下，晚間在台大醫院辭世。
