前駐泰國代表李應元11日不幸因壺腹癌病逝,享壽68歲,副總統賴清德在臉書分享合照並發文哀悼,稱李應元為「將生命獻給台灣的勇者」,他十分感佩李應元對台灣的熱愛及堅定信念,並對李應元立下承諾:「你的理想和堅持,我們會繼續守護,持續深化台灣的自由和民主。」

賴清德表示,敬悼將生命獻給台灣的勇者,李應元是他非常敬重的民主前輩,當晚聽聞消息,悲痛且不捨。從在海外求學就參與台灣民主運動,甚至成為黑名單,冒著危險回到台灣後,仍不畏艱難,勇敢投身民主改革行列,雖因此入獄,也不改對這塊土地的熱愛及堅定信念,十分感佩。

賴清德提到,常想起和李應元一起並肩作戰的日子,李應元靈活、身段柔軟、善於溝通,但對理想的堅持絕不打折扣,從內政到外交,不論處在什麼位置,總是為台灣全力以赴,將工作做到最好,即使抱病,依然在外交工作上堅守崗位。賴清德說:「謝謝應元兄對台灣民主的奉獻,也請家屬節哀保重。你的理想和堅持,我們會繼續守護,持續深化台灣的自由和民主。」

李應元過去曾因從事海外獨立運動被國民黨政府列入黑名單,他在1990年偷渡回台、逃亡14個月之久,靠著各方人馬協助,化名「阿火」,在全台來去自如,甚至還在總統府廣場的憲兵前拍照,成為報紙頭版新聞照片,讓當時的情治系統面子掛不住。李應元因違反刑法100條被捕入獄後,學界人士經過多場和平抗爭之後,終於促成刑法100條的修正,李應元也被釋放。

李應元之後曾任立委,雲林縣副縣長、行政院秘書長、勞委會主委、環保署長、駐美副代表等重要職務。2020年蔡英文總統連任後,李應元重回政壇被派駐泰國,開創出許多外交成果,不過,今年8月因病請辭,返台時暴瘦的身形,讓外界驚訝。李應元的胞弟李宗明透露,李應元回台灣治療後已昏迷一個月,這兩天病情急轉直下,晚間在台大醫院辭世。