美國聯邦通信委員會(FCC)批准飛機與火箭製造商波音(Boeing)於2017年首次提出的衛星網路計畫,意謂著波音可以開始製造、部署衛星到外太空,以提供網路服務,這也代表SpaceX旗下的星鏈(Starlink)衛星網路將會有新的競爭者。
波音計畫發射132顆網路衛星到1,056公里外的低軌道運行,另外15顆則會發射到高度介於27,355至44,221公里的高空運行。波音表示,公司希望藉由這些網路衛星,提供寬頻網路以及通訊服務給位在美國、波多黎各、美屬維京群島的個人用戶、政府機構以及企業用戶。
相較之下,波音的網路衛星規模比起SpaceX和亞馬遜都小很多,其中,SpaceX的星鏈計畫預計部署1.2萬顆衛星,亞馬遜的柯伊伯計劃(Project Kuiper)則預計部署3,236顆衛星。根據FCC的規範,波音必須在6年內完成部署一半的衛星,9年內則要全數部署完畢。
面對衛星網路的競爭者越來越多,SpaceX過去曾表示擔心,指出波音申請發射到低軌道,可能會讓原本就已經有很多衛星低軌道變得更加擁擠,增加衛星碰撞的風險。
目前星鏈衛星的高度大約在550公里左右,相同範圍內還包括一網(OneWeb)公司的衛星,以及之後將陸續發射的亞馬遜衛星。而今年稍早,星鏈和一網的衛星才差點發生相撞的意外。