美國總統拜登2日痛批，中國國家主席習近平未親自出席聯合國氣候變化綱要公約第26次締約方會議（COP26）領袖高峰會是個「巨大錯誤」。他在格拉斯哥的記者會上表示：「中國正嘗試要在世界扮演新的角色，領導世界的角色，這是可理解的，但是不出席，這算啥？」
中國是世界最大的碳排放國，拜登直言：「中國不出席，坦白的說，是個巨大錯誤。全世界都在看中國，看『他們提供什麼價值』？」並補充，俄羅斯總統普丁也一樣。拜登質疑：「這是個極重要的議題，他們卻不來。你們這麼做，怎麼還能聲稱要扮演領導角色？」
習近平自2020年初爆發武漢肺炎疫情後便沒有再踏出國門。美國官員原本期待習近平親自出席在羅馬舉行的20國集團（G20）領袖峰會，並與拜登舉行首次面對面會談。後來美中官員指出兩位領袖將於年底前線上會談。不過拜登回應，日期尚未設定。
拜登強調，他不擔心美中會意外爆發武裝衝突，希望與習近平的會談能為美中關係帶來更大可預測性。美中關係因多方面的爭執惡化，包括人權議題和中國對台灣的態度日益強勢。他說：「我將表明，這是競爭，不必然必須是衝突，沒有理由必須是衝突。」並提到：「我也已告訴他，我不願在公開場合這麼說，我們期待他照規則行事。」
