解放軍南部戰區今天(12日)表示，美軍勃克級飛彈驅逐艦「班福特號(DDG-65)」未經中國政府批准，擅闖位於南海的中國西沙領海，解放軍南部戰區組織海空兵力進行跟蹤監視並予以警告驅離。而美軍第7艦隊司令部也即刻回應「班福特號」的行動是「符合國際法」，挑戰非法「聲索」的無害通過。
解放軍南部戰區新聞發言人田軍里空軍大校表示，西沙群島是中國固有領土，美軍行徑嚴重侵犯中國主權和安全，嚴重破壞南海地區和平穩定，嚴重違反國際法和國際關係準則，是其大搞航行霸權製造南海軍事化的又一鐵證。他又指，美國是不折不扣的「南海安全風險製造者」，中方對此表示強烈譴責和堅決反對，並敦促美方立即停止此類挑釁行為，嚴格管控海空軍事活動，否則由此引發的一切後果由美方承擔。
美軍第7艦隊司令部也在官網以「7th Fleet conducts Freedom of Navigation Operation(第七艦隊進行航行自由行動)」為題，指出「班福特號」根據國際法在西沙群島附近主張航行權利和自由。此次圍繞西沙群島基線的航行自由行動(FONOP)通過挑戰中國、台灣和越南對無害通過的非法限制以及挑戰中國對海峽的主張，維護了國際法承認的海洋權利、自由和合法使用。
