馬斯克(Elon Musk)所創辦的太空探索公司SpaceX進行星艦(Starship)第五度試飛,在經過多次失敗以及修正過後,這次終於順利降落到地面並且沒有以爆炸收場,是星艦首次成功著陸。
SpaceX從去年起執行過4次星艦試飛,雖然有升空達到目標高度,但是在降落時都發生爆炸。然而馬斯克日前在推特表示,這次的SN15星艦原型包含數百個設計上的修正,像是船艙構造、航空電子技術、軟體以及發動引擎,希望能夠改善過去遇到的問題。
SN15昨天發射後,順利上升到10公里的高空,之後便將引擎關閉,以水平自由落體的方式降落,在快要接近地面時才重啟引擎,最後成功讓星艦垂直著陸。雖然降落基地周邊一度起火,但是在數分鐘就被熄滅,並沒有引發大規模爆炸。
這是星艦飛行測試5次以來,首度成功著陸,馬斯克在降落數馬上興奮地發文表示:「星艦按計畫順利著陸!」
SpaceX預計利用星艦載運人類以及1百多公噸的貨物到達月球和火星,這項計畫也受到美國太空總署(NASA)的青睞,雙方於上個月簽訂29億美元的合約,最快將在2024年合作完成月球任務。