香港懲教署署長胡英明最近表示，懲教署有一個屬於自己的「秘密武器」最近在押解涉嫌違反港版國安法得頻果日報負責人黎智英往返監獄與法院時，曾多次動用到它。
胡英明接受《紫荊》雜誌採訪時透露，這支部隊類似警務處反恐部門的「區域應變隊」。這支精銳隊伍隸屬押解及支援組，以黑豹作為隊徽、「隨時候命、隨機應變」為口號，俗稱「懲教黑豹部隊」，負責高風險押解工作及處理院所緊急事故，並提供快速及機動的支援。涉嫌違反香港國安法「勾結外國或境外勢力危害國家安全罪」的壹傳媒創辦人黎智英多次出庭時，均由「區域應變隊」人員負責押解。
「區域應變隊」于2016年成立，作風低調，在2019年「反送中風波」中，因支援香港警務處而出任特別任務員警，這支精銳部隊才浮上水面。
報導稱，「區域應變隊」隊員需先經過挑選，成功通過後進入為期11周的特訓和演習，此外可以裝備催淚彈及橡膠子彈的防暴槍、布袋彈長槍、伸縮警棍、胡椒珠發射器、胡椒泡沫噴劑等低致命武器，也可配置點三八口徑手槍，應付防暴工作。
港版國安法實施後，因應保安風險及實際情況，「區域應變隊」已經負責了多次高風險在囚人士的押解工作。像是涉嫌違反香港國安法的壹傳媒創辦人黎智英多次出庭時，均由區域應變隊人員負責押解，由俗稱「鐵甲威龍」的押解重犯的囚車押送。
胡英明表示，其他國家的監獄也有類似的部隊，但不適合於香港用，大家法例和文化不同，一定要自己開發一支部隊，所以這幾年來無論是戰術也好，裝備也好，都在不斷自行研發。因保安理由，胡英明不願透露現時部隊的編制，但他說未來還會因應時局，再加大編制。
壹傳媒創辦人黎智英涉嫌因違反港版國安法被捕受審。 圖：達志影像 / 美聯社（資料照）
