英國富豪布蘭森（Richard Branson）創辦的維珍集團旗下維珍軌道公司（Virgin Orbit）今天達成一項創舉，即在波音747飛機上搭載並發射一枚裝有衛星的火箭，證明「用飛機將火箭送上太空」的方式確實可行，這可以省下搭建地面發射台的費用，降低發射成本。
綜合《CNN》等外媒報導，在太平洋時間17日10時30分左右，維珍軌道公司旗下一架波音747改造飛機「Cosmic Girl」載著LauncherOne火箭從加州起飛，當抵達太平洋上空指定高度後，火箭發動機隨即啟動，載著10枚美國國家航空暨太空總署（NASA）的衛星進入太空中。
在起飛大約4個小時後，維珍軌道公司在推特發文，表示火箭已抵達地球軌道，所有衛星均成功部署到目標軌道上。
外媒指出，維珍的成功意味著未來發射火箭可能不再需要地面發射台，不僅省下搭建的成本和時間，也可以降低天候因素帶來的影響。這也讓維珍軌道成為僅次於SpaceX和火箭實驗室（Rocket Lab）的第三家「New Space」公司（即希望通過創新技術改革傳統行業的新創公司）。
波音747載著LauncherOne火箭抵達指定高度後，火箭發動機隨即啟動，載著10枚NASA衛星進入太空中。 圖：取自官網影片截圖
