距離美國川普（Donald Trump）政府交接政權只剩不到1星期，國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）再度對中國出手。美國務院宣布，為了捍衛南海自由，將採取進一步行動，針對中國負責南海擴張的個人與企業，祭出簽證限制等措施，包括中國共產黨官員、解放軍海軍官員、中國國有企業高層主管等，而美商務部也已將中國海洋石油集團（CNOOC）列入實體名單。
蓬佩奧過聲明指出，希望維持南海的自由，所有國家都應該遵守1982年《海洋法公約》（Law of the Sea Convention），不必擔心受到脅迫。因此，美方採取進一步措施，凡涉入在南海填海、建造或軍事化擴張，或是透過脅迫手段阻礙東南亞主權聲索國取得南海離岸資源的中國籍人士，都將被禁止入境美國，包括這些人的直系親屬在內。
聲明中痛批北京當局，持續續派遣捕魚船隊與能源測量船，以及軍事護送人員，在東南亞國家要求保護的海域內作業，騷擾南海國家油氣開發，實施非法的「九段線」主張。
蓬佩奧強調，所有國家都應該享受國際法保證的權利與自由，美國將依據國際法，與捍衛自身主權與利益的東南亞聲索國站在一起，持續採取行動，直到北京停止脅迫南海諸國為止。
南海的石油與天然氣利益估計達2.5兆美元，成為中國眼中的大肥肉，多年來一直在南海軍事擴張，還被菲律賓告上國際法庭，2016年7月12日，國際法庭裁決，駁回中國對南海的海洋聲索，但可惜菲國換了親中的杜特地（Rodrigo Duterte）上台，此事不了了之。
美國則是在川普上台後，開始對中國強硬，展開南海自由航行、威懾中國的行動。蓬佩奧表示，美國與所有守法國家在維繫自由開放南海上，日前已經有國家在聯合國對中國南海聲索提出抗議，美方對此表示歡迎，並將繼續採取行動，直到北京停止在南海的脅迫行為。
