武漢肺炎疫情持續延燒，全球確診人數已破4千萬。而英國20日超過2萬人確診，其中241人病亡，是自6月5日以來疫情最嚴重的一天。為加速武漢肺炎疫苗研發，英國政府20日公布人類挑戰（Human Challenge）計畫，將尋求90人在施打候選疫苗後刻意去感染武漢肺炎病毒，試圖釐清讓18歲至30歲的健康年輕人感染的最少病毒量為多少。
英國商業、能源及產業策略部（BEIS）發布新聞稿指出，政府將斥資3360萬英鎊（約新台幣12.5億元）與倫敦帝國學院、實驗室hVIVO，以及皇家自由醫院倫敦國家醫療保健服務基金會信託（Royal Free London NHS Foundation Trust）等單位合作加速研發疫苗。
在這項新計畫中，健康的成年受試者自願被施打初步已獲證明安全的候選疫苗，接著在安全且受控制的環境下，暴露於病毒當中。醫護人員與科學家將24小時嚴密監控，觀察受試者對疫苗的反應及有無副作用。研究人員將使用控制的病毒劑量，試圖找出讓一群年紀在18至30歲的健康年輕人感染的最少病毒量為多少。該計畫將徵求最多90名受試者，投入實驗的時間將獲得報酬。
18至30歲是目前被認為感染武漢肺炎後風險最小的族群，加上受試者條件必須健康良好，預料能把風險降至最低，但由於蓄意讓人感染目前尚無藥可治的武漢肺炎病毒具有道德疑慮，BEIS表示，任何臨床實驗在開始進行前，都必須受到英國藥品及保健品管理局（MHRA）及NHS健康研究管理局（Health Research Authority）嚴密審查。
這項研究計畫通過審查後，預料最快將於明年1月展開，在最嚴格的條件下進行，包括出入管制、廢棄物控管等，實驗地點的空氣也將經過淨化後排出。研究結果預計於明年5月出爐，而人體實驗在過去數十年加速疫苗研發，包括瘧疾、傷寒、諾羅病毒與流感疫苗等。
英國廣播公司（BBC）報導提到，全球目前共有數百組疫苗研發正在進行，速度最快的例如牛津大學已進入最後測試階段。雖然武漢肺炎疫苗可能在「人類挑戰」計畫開始前就宣告完成，甚至投入使用，但科學家認為這項計畫依舊有價值，將可比較究竟哪項疫苗更加有效。
