時序已入秋，為了台電要增設燃氣機組，讓台中人擔心的空汙問題再次浮上檯面，中火的那五根煙囪又成眾矢之的；系出藍營的現任台北市副市長蔡炳坤接受《新頭殼》專訪時直言，台中市還有比處理空汙更重要的事─教育、經濟及交通。空汙議題一遇上政治就成操作議題的工具，蔡炳坤說出了真心話，為政者聽得進去嗎？
教職出身的蔡炳坤，有很長一段時間擔任文教相關行政工作，2000年經通過遴選成為中台灣名校台中一中改制國立後的首任校長，逐步與政壇有接觸，當時的台中市長胡志強每三個月會與國立高中職校長座談，就很欣賞蔡炳坤不僅熱中教育工作，也因為有基層公務員的歷練，舉凡文化、體育等領域，他都不陌生。蔡炳坤台中一中任期屆滿，榮任台北市立建國中學校長，才兩年多時間，就被胡志強挖角擔任升格後的台中市副市長，成為小內閣的最大亮點。
是人才就不會被埋沒，2014年胡志強未能連任，蔡炳坤旋及進入中央服務，直到2016年政黨輪替，才從文化部政務次長卸任，出任慈濟教育志業體首任執行長，2019年3月再被台北市長柯文哲挖角出任副市長。
近幾個月蔡炳坤頻頻在台中市現身，儘管外界對他的頻頻曝光有些想像，甚至推測他是否會代表台灣民眾黨參選2022年台中市長。蔡炳坤被問到此問題時完全不閃避，直接了當的說，以台中市長盧秀燕與前市長胡志強的關係，加上他曾是胡志強倚賴的要臣，現在都還保持密切連繫，絕對沒必要在當盧秀燕聲勢還算穩定時來蹚渾水。只是從政者絕不能把話說死，他還是得為台灣民眾黨的參選與否保留一些空間，才會說「選或不選或誰來選，都不是現在該思考的問題」。
以台灣的城市發展來說，台中雖然已是人口第二大城，甚至超越兩個資深直轄市─台北市與高雄市，但只是數字上的領先，整個城市的格局以及長遠規劃，台中市仍遠不及全台首善之地台北市。
「大家都在談空汙議題，空汙並不是單純那五根煙囪的問題，造成空汙的因素很多，有氣候，有境外移入，你再弄大概也差不多那樣！」這是蔡炳坤給當今盧秀燕團隊的忠告。「台中可以更好」，蔡炳坤說：「我會這樣講不是誇張的話，我在台中當過4年副市長，我來這邊看到台北，畢竟台北還是比較成熟的都市，有很多經驗非常值得去各個縣市分享；講法上不能說好像要去學台北，而是把台北的經驗跟台中的文化、特色去結合。」
蔡炳坤認為台中該學習的第一是教育，台北在教育這一塊已經遠遠的把其他縣市拋在後面，差距太大了。第二個是經濟，台中市大肚山的「黃金60公里」產業廊道內，可以影響全世界，而台中有非常多過去留下來的違章工廠，都該好好解決。第三個是交通，估計要花一千多億的捷運藍線還要再拖多少年才通車？雖然盧秀燕在連通道揭幕時說要把捷運人才挖來台中，蔡炳坤很有自信的說，「台中 捷運藍線北捷願意繼續承接，台中還是會要我們做的。」
從過去胡志強與郝龍斌、林佳龍與柯文哲到盧秀燕與柯文哲，台北與台中表面上的交流並未間斷，但大多流於形式，而今難得有位在兩地都擔任過副市長的蔡炳坤，可以執行讓北中兩地實質交流的關鍵角色，不會像過去只是見見面講些很虛的場面話，或許會比他真的代表台灣民眾黨參選2022台中市長，對台中市還更有貢獻。
蔡炳坤認為台中還有比解決空汙更重要的事，而空汙也不能只怪中火的五根煙囪。 圖：唐復年／攝
台中市要與台北市實質交流，蔡炳坤可以扮好關鍵角色。 圖：唐復年／攝
