中國駐吉里巴斯大使唐松根日前造訪吉國離島，一張當地青年成排趴地、讓唐松根踩踏「人肉地毯」而過的相片流出，在社群媒體瘋傳後引發各界抨擊。儘管許多人緩頰稱當地習俗遭外人錯誤解讀，但不少人認為，該相片象徵中國極力提升在太平洋區域的影響力，以強國姿態對待去年突然與台灣斷交、和中國建交的吉里巴斯。
去年與台灣斷交的太平洋島嶼國家吉里巴斯共和國，在親中總統馬茂（Taneti Maamau）今年成功連任後，中國就曾派遣新任駐吉里巴斯大使唐松根拜會總統兼馬茂。然而，據澳洲ABC報導，近日流出一張唐松根下機後的照片，唐走在一條約莫卅多名男性孩童連環趴成形的「人體地毯」，另由2名女性攙扶唐踩踏人體走過，該照片曝光後立刻掀起網路論戰。
據當地的獨立記者回憶，過去台灣大使也曾拜訪過同一島嶼，但從未見過台灣大使獲得如此「禮遇」，又說當地居民對此感到氣憤、沮喪與尷尬。此事也驚動各國政要，例如:美國駐吉里巴斯軍官帕納約托（Constantine Panayiotou）就在推特說，「我根本無法想像，駐任何國家的任何一國大使，可以接受從孩子們（或大人）背上走過去」；支持香港反送中運動的澳洲昆士蘭大學評議會議員帕夫洛（Drew Pavlou），也在臉書分享這張相片，指控中國是「企圖殖民全世界的帝制國家」。
對此就有網友表示，「完全無語」、「活在現代還是中世紀?」、「諷刺的是他們的國歌Teirake Kaini Kiribati是指「站起來吧，吉里巴斯」，但照片顯示中國就是這樣把人權踩在腳下。」不過，也有許多吉里巴斯網友澄清，當地許多離島有類似的迎賓風俗，常見於婚禮、或迎接首度造訪的賓客。
傳統習俗擁護者與批評者在推特彼此爭辯 圖:擷取自twitter
