武漢肺炎疫情嚴峻，美國、香港等地都屢創下單日確診新高，全球也超過60萬人死亡，而追源世界衛生組織（WHO）一開始對疫情的忽視難辭其咎，直到6月初才出現「超晚部署」，改口建議大眾應在公共場合戴口罩，對於口罩的佩戴建議一整個「大轉彎」讓各國無所適從。就有韓國媒體報導，南韓當局18日坦承在疫情流行初期誤信WHO防疫指南，沒有積極宣導民眾要戴口罩，導致全國的疫情擴散，為此公開致歉。
根據韓媒《Money Today》（머니투데이）報導，南韓中央疾病防制中心副部長權埈郁（권준욱）在例行疫情簡報會議中低頭道歉，並表示：「由於武漢肺炎疫情流行初期，我並未掌握、確切了解病毒，且在是否配戴口罩方面，聽取WHO以及其他國家建議，我在這裡向大家道歉」。
而在南韓疫情爆發初期，南韓疾病防治中心和世衛的口徑一致，不建議民眾戴口罩來防止病毒傳播，權埈郁3月3日曾提到：「根據專家說法，只有咳嗽的人才需要戴口罩，用以阻止病毒藉飛沫傳染給他人；一般市民僅需先遵守保持社交距離、勤洗手。」不過，越來越多證據顯示，口罩能有效防止病毒傳播，南韓中央防疫對策本部17日承認，每天都配戴口罩確實能有效防止武漢肺炎傳染，並強調：「若不配戴口罩，受感染的風險可能增加至5倍以上；在室內若無法遵守保持2公尺的社交距離，就一定得戴口罩。」
回顧南韓當局在疫情爆發初期，師法台灣防疫措施，2月間開始嚴控口罩出口，3月5日宣布實施口罩購買實名制，每人每週限購2片，5月26日實施大眾運輸拒載未戴口罩者，進一步有效控制住疫情擴散。根據南韓官方數據統計，目前南韓共有13745例確診武漢肺炎，將近300人染疫死亡。
