你聽過「曾母暗沙」嗎？這片位於南海水面下17公尺、面積約2.12平方公里的海底珊瑚暗礁，再度浮出國際檯面。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）日前發表聲明，明確表示美方拒絕承認北京對南海的主權聲索，也拒絕承認曾母暗沙屬於中國領土。這是美國第一次在南海爭端議題上選邊站，外界分析，此一表態可能為日後美國在南海動武提供法律基礎。
2016年國際仲裁庭裁決，中國在南海宣布的「九段線」（Nine-Dashed Line）並不符合國際法。裁決4周年後，美國國務卿蓬佩奧13日發表聲明，強硬宣布美國支持自由開放的印度太平洋，明確指出：北京聲稱在南中國大部分地區擁有的海上資源「完全是非法的」，中國為了控制這些資源而進行的欺凌活動，也完全是非法的。
該聲明還痛批北京用恐嚇手段破壞東南亞沿海國家在南海的主權，企圖霸占南海的資源，主張單邊統治，多年來，北京的外交大臣楊潔篪威脅東南亞國協盟，稱「中國是大國，其他國家是小國，這只是事實」，美方砲轟中國的掠奪性世界觀，在21世紀沒有地位。
國際仲裁庭早在2016年7月12日就做出利於菲律賓的裁決，指中國提出的「九段線」違反《聯合國海洋法公約》。但中國不鳥裁決，繼續在南海進行軍事擴張。蓬佩奧在聲明中強調，美國在南海爭端中對中國海事請求的立場，與國際法庭的決定相一致。其中提到，中國對曾母暗沙（James Shoal）沒有任何合法領土或海洋權利的主張。
聲明中提到，曾母暗沙完全淹沒在水下，距離馬來西亞僅50海浬，距中國最南的海岸則約有1000海浬。中國曾大力宣傳稱曾母暗沙是中國最南端的領土，但國際法很明確指出，像曾母暗沙這樣的水下島礁，任何國家都不能宣稱擁有主權，也不能產生任何海事區域。
蓬佩奧在聲明中表示，世界不允許北京將南海視為海上帝國範圍，美國將站在東協盟國這一邊，按照國際法規定維護東協各國對海上資源的主權，捍衛海洋自由。
美方主管東亞事務的助理國務卿史達偉（David Stilwell）進一步說明，指美國不再沉默，可能考慮制裁參與南海威嚇行動的中國官員與企業。
外電分析，儘管美國在領土爭端上保持中立，但事實上已經選擇與汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓與越南等國站在一起，絕對會激怒中國。長期關注南海議題的美國戰略與國際研究中心的波林（Greg Poling）與其他專家都認為，美國政策轉變的實際含義雖然尚不明確，但可能預告美國將通過軍事、外交或其他方式，對中國有爭議的主張進一步採取行動。
目前，日本官房長官菅義偉已經聲明，支持美國的承諾；英國則傳出，將在遠東地區建立新型航空母艦艦隊。
美國國務卿蓬佩奧發表強硬聲明，其中提到美方不承認曾母暗沙是中國宣稱的最南領土（紅線處）。 圖：翻攝自美國國務院
