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美國成立沒多久的第六軍種「太空軍」（United States Space Force），當地時間17日上午9時14分，首度在佛羅里達空軍基地發射有「迷你版太空穿梭機」之稱的無人機X-37B，搭載Atlas V火箭，但任務成謎。
原訂16日發射的X-37B無人太空機，因為天候因素延至17日，於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）發射，這是X-37B的第6次飛行，它的動力來自太陽能，以遙控控制飛行。
外電報導，擁有2架X-37B的空軍一直不願意評論X-37B的功能，以及它在太空的任務與執行時間。不過據太空司令部指揮官雷蒙（John Raymond）表示，太空軍會重視它的重複使用性與自主性。
這架由波音公司製造的無人太空機X-37B，機身全長29英尺（約9公尺），帶有1個額外的實驗艙，負有美國太空總署與美國海軍研究實驗室的實驗設備。「美國之音」指出，自從2010年首次飛行以來，截至17日為止，它們肩負秘密任務，已經在軌道上總共飛行了2865天（超過7年），波音公司高級副總裁切爾頓（Jim Chilton）指出，它每項任務的時間都在逐漸延長，上一次還創紀錄地維持了2年。
包括美國國防部長埃斯珀也在推特上恭喜X-37B發射成功，聯合發射聯盟（ULA）首席執行官布魯諾（Tory Bruno）表示，由於它執行的是秘密任務，因此中斷直播。
美太空軍首次指揮發射的無人機X-37B，搭載Atlas V火箭，在當地時間17日上午順利升空。 圖：翻攝自美國太空與導彈系統中心推特
