說到南非的著名景點，大多人第一個想到的是好望角、桌山或開普敦市區，在南非最西南端，有一片植物保護區在2004年載入世界遺產名錄，這片保護區只佔全球土地面積0.04％，植物種類卻達驚人的3％，是世界上植物最豐富的地區之一。
植物保護區為什麼被列入世界自然遺產？
開普植物保護區（Cape Floral Region Protected Areas）位於南非西南端開普半島，佔地557萬公頃，從半島到東開普涵蓋8個保護區，其中也包含知名景點桌山（Table Mountain）。它的土地面積僅佔不到非洲0.5%，卻擁有非洲大陸20%種植物，植物多樣性、密度就算與其他國家相比都是獨一無二。這裡9000種植物中，有69%是地方特有種，1736種受到威脅的植物在這裡生長，3087種植物受到保護，這裡也是全世界的生物多樣性熱點之一。
孕育出南非國寶茶的凡波斯（Fynbos）植被
凡波斯是開普花卉保護區一種特有的植被統稱，由許多種植物組成，且許多是特有種，其中有超過7000種植物只有在凡波斯植被可找到，成為此地特有景觀。南非國花帝王花（King Protea）以及製作南非國寶茶的紅葉灌木（rooibos）就是生長在野地的凡波斯，這片植被不僅在生物地理上有獨特意義，也孕育出行銷到全世界的南非茶飲。
植物天堂面臨的威脅
雖然開普植物保護區2004年就列入世界自然遺產保護，但危機從未間斷過，最大的挑戰就是外來種入侵和火災，長期氣候變遷和人口增長造成的發展壓力也對保護區造成威脅。外來種在南非已經佔據超過1000萬公頃，而自然界中適當的火災雖然可以清理植被，讓植被恢復活力，但近年來非季節性的大火、過高的起火頻率逐漸阻礙生態系平衡，甚至影響到用水，這些都是開普植物保護區面臨的挑戰。
旅行TIPS：如何在開普植物保護區漫步？
開普植物保護區是面積遼闊的野地，不過，一般旅行者依然能前往保護區，漫步在世界上植物多樣性最高的地方。桌山的伯斯國家植物園（Kirstenbosch）就位於保護區，是世界遺產中第一座植物園；桌山國家公園的KASTEEL POORT也是難度不高的健行路徑。當地有好幾條難度不一、各有特色的步行途徑，不妨在出發前搜尋當地的旅遊網站，選擇最喜歡的旅遊路線。
