武漢肺炎肆虐全球的同時，軍事角力也在海上升溫。中國大陸為宣示南海主權，接連宣布在海南省三沙市設立2個新的市轄區，同日更出動編隊包圍美國軍艦。而美國也做出回應，三艘軍艦與澳洲護衛艦「帕拉馬塔號」（HMAS Parramatta）在南海巡航、進行聯合軍演。對此中國官媒《環球時報》就批評，澳洲護衛艦進入南海，與美軍一起演習是在「搞事」。

綜外媒報導，中國上周六宣布，在海南省三沙市設立西沙區和南沙區兩個市轄區，翌日又公布新一批南海島礁名稱，宣示南海主權的意味濃厚；同日解放軍更出動遼寧艦航母編隊，包圍美軍當時正在中沙群島和南沙群島間航行，有「小型航母」之稱的兩棲攻擊艦「美利堅號」（USS America LHA 6）。

而根據美軍21日聲明證實，早於4月14日開始，就已聯同澳洲皇軍海軍在南海巡航。與美國兩棲突擊艦美利堅號（LHA-6、神盾巡洋艦邦克山號（CG-52 ）及神盾驅逐艦巴利號（DDG-52），執行支援印太地區安全及穩定任務，穿越南海。澳洲海軍護衞艦帕拉馬塔號（HMAS Parramatta）也在南海航行。該艦最初是與美軍邦克山號一起航行演習，隨後於18日與美利堅號巴利號會合，並進行包括海上補給、航空作戰、通訊演練等演練。

有軍事專家認為，美軍在印太區部署的航母如羅斯福號、卡爾文森號，艦上官兵相繼感染武漢肺炎，解放軍因此獲得了千載難逢的「空窗期」；不過美軍也不甘示弱，與澳洲軍艦聯合巡航作出回應。對此，中國官媒《環球時報》就提出質疑批評，美澳在南海的演習是在「搞事」。