武漢肺炎疫情全球擴散，趁著各國忙著防疫同時，中國再度把黑手伸進南海，正式宣布在南海設立新的西沙區、南沙區，還公布南海部分島礁與海底地理實體標準名稱，試圖強化南海主權。於此同時，中國更出動遼寧艦航母編隊6艘軍艦前往南，「包圍」正在南海中沙與南沙群島間航行的美國海軍「美利堅號」（USS America LHA 6）兩棲攻擊艦。
中國媒體報導，該國強硬在南海出手，不顧越南抗議，趁著美軍羅斯福號（USS Theodore Roosevelt CVN-71）、尼米茲號（USS Nimitz CVN-68）、雷根號（USS Ronald Reagan CVN-76）與卡爾文森號（USS Carl Vinson CVN-70）等戰艦受到官兵感染武漢肺炎影響，暫停戰備活動之際，硬是宣布在南海進行標誌性的主權宣示。
據中國海軍發布的消息，遼寧艦航母編隊6艘軍艦包括遼寧艦、棗莊艦、日照艦、西寧艦、貴陽艦、呼倫湖艦等，都已經抵達南海海域，而中國「鼎盛軍事論壇」更有網友po出4月18日的衛星照片，指出「美利堅號」遭到8艦「包圍」，但圖片無法辨識哪些是中方的軍艦。
中國稍早前一口氣命名南海25個島礁及55個海底地理實體，分別位於西沙群島與南沙群島，其中所謂的「中建西海底峽谷群」，更是在西沙群島與越南本土之間的海底，爭議不小。
外電分析，美軍並未從南海完全抽身，就在中國設立「西沙區」、「南沙區」的4月18日當天，美利堅號就出現。雖然噸位不及遼寧號，但最多可以搭載超過20架的F-35B隱形戰鬥機的戰力，不是中國可以比的。美國海軍也發布消息，因為中國正在加強其海上力量，至少5架海軍陸戰隊F-35B戰鬥機、CH-53E超級種馬直升機、MV-22B傾轉旋翼機等，都在美利堅號上。另外還有獨立級濱海戰鬥艦「蒙哥馬利號」（USS Montgomery LCS-8）與「加布里埃爾吉福德號」（USS Gabrielle Giffords LCS-10），都在南海作業。
美利堅號兩棲突擊艦在18日還秀出艦上最新的海軍陸戰隊F-35B戰鬥機，多張照片展現軍力。 圖：翻攝自美利堅號臉書
有中國網友po出衛星照片，顯示美軍美利堅號兩棲突擊艦被中國遼寧號為首的艦隊「包圍」。 圖：翻攝自中國留園網／鼎盛軍事論壇
