對台灣人來說，位於高加索地區的亞美尼亞是一個陌生的國家，這個小小的國家面積只有29,743平方公里，從首都葉里溫輻射向外行車約1～2小時就可以抵達許多著名景點。而在葉里溫東方車程約1小時處的山谷間，有一座列為世界文化遺產的修道院－－格加爾德修道院（monastery of Geghard）藏身其中，吸引無數遊客前來。
格加爾德修道院被氣勢雄峻的上阿扎特山河谷包圍，冬天時皚皚白雪覆蓋，雖然美麗卻冷到手腳僵硬。 圖：謝佳真／攝
格加爾德修道院處在一個險峻的山勢中，修道院位於阿扎特山（Azat）山谷入口，高聳的峭壁三面環繞將其包圍。冬天時造訪白雪稍微沖淡了山谷的嚴峻氣象，但現場親臨，依然為氣勢折服。
格加爾德修道院和上阿扎特山一同被列入世界遺產，因為其保存完好的亞美尼亞中世紀建築和裝飾藝術，對當地產生深遠影響。建築本身與周圍環境相輔相成，北側的懸崖圍繞著建築群，防禦用的城牆則包圍其餘部分，自然景觀與人文成就共同造就亞美尼亞的珍貴資產。修道院擁有眾多的教堂和墓碑，標誌了亞美尼亞中世紀建築的最高成就。
修道院建築的歷史最早可追溯到4世紀，歷經千年的累積一層層地疊加出現在的建築群。 圖：謝佳真／攝
格加爾德修道院並非單一時間蓋好所有建築，而是累積了千年的前人努力，一層層地加蓋、擴建，最早可以追溯到4世紀。修道院在亞美尼亞4世紀開始選擇以基督教作為國教後始興建，不過，主要的建築群是在13世紀落成，包含大教堂、普羅什揚王子（Proshyan）的家族墓室等等，運用了大量的岩石切割技法，蓋成有別於歐洲的岩石修道院。中世紀時，這裡不但是宗教場所，還身兼圖書館、繕寫室、書房等功能，也是宗教人員居住的場域，是亞美尼亞著名的教會與文化中心。
格加爾德修道院長時間一直有人使用，保存完好，現在更有科學化的研究和古蹟維護方法，讓眾多遊客得以一窺千年遺跡。 圖：謝佳真／攝
旅遊TIPS：要參觀格加爾德修道院，建議從葉里溫或鄰近城鎮談好包車價格，一般來說建議直接談一日遊，除了去修道院之外，順遊鄰近景點比較划算又省時間。
參觀修道院不需門票。
