武漢肺炎疫情在台延燒，年度宗教盛事大甲媽祖遶境是否如期舉辦，備受外界關注，鎮瀾宮董事長顏清標強調仍會如期舉行，但會縮小規模，若中央明令禁止，他也會遵守。綜觀台灣媽祖遶境歷史上，亦曾因流行疾病而導致暫停或延後。
根據《臺灣日日新報》於1923年4月28日第6版《諸羅特訓：媽祖大祭》報導中提到， 「媽祖大祭，既報北港街，前因郡下發生腦炎，禁止交通，數十萬人之媽祖參拜者，不得參詣，街人士深以為憾」，當年度的北港媽祖遶境活動，原於農曆正月15日舉行，但因日本腦炎影響而延後。
當時的報導亦提及，「茲由北港朝天宮宮務所主催，得該地青年團壯丁團之幫助，及各轎班會之補助，將自五月三日，即舊三月十八日起三日間，舉行大祭，迎神繞境」，最後並未取消遶境活動，而是藉由廟方以及地方青年相互協助下，延後了兩個月才進行繞境。
若根據衛福部所述，日本腦炎致死率一般約為20%-30%，而根據衛福部的資料統計，自民國51年至民國71年統計，日本腦炎的致死率多在18%-25％間，日本腦炎並非由人與人之間的飛沫傳播，而是得經由具有感染力的病媒蚊叮咬。
另就媽祖遶境是否該延後的看法，台灣民俗宗教學者、台中教育大學台灣語文學系專任副教授林茂賢今日則表示，進香活動因群聚且共食、同住，如有外國觀光客或本國帶原者參與，將造成疫情擴散，在神明庇佑之前我們必須先作好防疫，因此他建議大甲媽以及白沙屯兩個大型遶境進香活動，應該延期舉行，延至疫情穩定後再舉辦，可以表現神明關懷、體貼信衆，更能避免群聚感染的風險。
林茂賢也指出，以往台灣也曾經因二次大戰（戰爭空襲）和二二八事件（禁止聚衆）取消辦理。因特殊情況取消延期廟會活動已有前例可循，且農曆九月初九是媽祖昇天日，屆時如疫情減緩，氣候也較涼爽，大家再跟隨媽祖去遶境進香，也不失為一個好選擇。
北港朝天宮遶境曾因日本腦炎而延後舉行。 圖：翻攝自蔡其昌臉書
