聖誕節將至，一般人腦海中浮現出英美歐人士家中客廳裡，擺出一座壯觀的聖誕樹，一邊哼唱聖誕歌曲一邊布置家裡，小孩們則在一旁殷殷期盼樹底下的禮物，但是你知道世界上最長的聖誕季其實是在菲律賓嗎？
菲律賓有8成以上的人口是天主教的信徒，聖誕節是他們一年之中最重要的節日，有獨特的過節習俗，當地聖誕節融合土著、西班牙、美國、歐洲與華人的文化；奇特的是，菲律賓人竟然都是從每年9月就開始準備聖誕節，一直歡慶到隔年1月。期間節日接連慶祝，包括九日彌撒、聖誕狂歡、主顯節、黑面拿薩勒盛宴、聖嬰節以及巨型燈籠節等節日，當地一整年竟有三分之一的時間都在過聖誕節，讓旅客不想過都不行。
每年9月開始，菲律賓人如出一轍前往各大賣場，還沒開始過節，賣場湧動的人潮就已經顯出濃厚的節慶味了，百貨公司與商場也是從9月就開始掛滿聖誕節裝飾，播放聖誕歌曲，10月中旬的時候，還會看到萬聖節與聖誕節的裝飾同時出現在商場與住宅街道上，聖誕老人與妖魔鬼怪們同框爭奇鬥豔，非常精彩。當地孩童還會用空罐頭、樹枝充當樂器，在路上向往來車輛獻唱，換取糖果或零錢，家家戶戶桌上的聖誕晚宴也充分體現菲律賓文化的中西交融，有西式的沙拉、烤火雞、中式的春卷、年糕等等，最不可或缺的重頭戲，就是菲律賓特有的烤乳豬與紅燒肉。
接著12月來臨的九日彌撒可以說是最為重要的環節之一，這個傳統從西班牙傳到菲律賓，期間菲律賓人會接連數日於凌晨4點做雞鳴彌撒，直到12月24日的子夜彌撒為止，當地人相信，只要能夠完成連續9晚的望彌撒活動，所許的願望就會成真，到當地的話，不妨試著許下此生最重要的願望。
12月中旬還有每年必定舉辦的巨型燈籠節，固定在菲律賓的聖費爾南多市舉行，甚至讓這座城市被稱作「菲律賓的聖誕節之都」，當地巨型燈籠直徑至少長達4.5公尺，在聖誕節前的九日彌撒期間，這些燈籠會出現在各個禮拜堂、街道遊行、公園等地方，好不熱鬧。
只有親身到訪菲律賓，才會知道菲律賓的聖誕節有多好玩，帶著家人、愛人在這個特別的日子裡，去一趟菲律賓感受世界上最長天數的聖誕節吧！
星形燈籠是菲律賓聖誕節特有的物件。 圖：菲律賓觀光部台灣分處／提供
