藥師出身的台中市智耕創新公司執行長黃明發,不忍洗腎多年的岳母為了控制飲食中「鉀」的攝取量,需先將蔬菜切碎後以清水汆燙後才能食用,蔬菜原本清脆的口感全無,毅然在中年轉行投入低鉀蔬菜創新與研發,繼2017年獲得創新創業獎、2018年獲得科技部萌芽計畫補助,11月13日再次獲經濟部中小企業創新研究獎,他今(14)日向外界公布這個好消息。

畢業於國防醫學院微生物及免疫學研究所的黃明發,具有藥師身分,數年前他回台南鹽水岳家看到洗腎十多年的岳母,吃青菜前得先把菜梗及菜葉切得很細,再以清水煮上3~5分鐘,為的是要把深綠色蔬菜中含有的鉀離子濾掉,因為洗腎病友攝取過量的鉀離子,會影響心臟功能,造成心律不整甚至會奪走性命。

黃明發說,熱水汆燙蔬菜1分鐘,鉀離子流失僅10%-20%,若汆燙3分鐘則能使鉀離子流失30%-50%,但這樣會讓原本清脆的口感全無,營養也跟著流失了,許多腎友也都遇到相同問題,生活品質低落。

黃明發因此決定以自身所學並結合農業生技,研發適合慢性腎臟病患者適用的蔬果,於是報考國立中興大學植病系博士班就讀。他研究發現,要讓蔬菜中的鉀含量降低,必須從介質、養液及栽種方法三方面配合下手,他提出這項研究計畫時,曾有老師勸他放棄,因為種植蔬菜使用的肥料,當中一定含有氮、鏻、鉀等元素。但是他不死心,首先他使用栽培低鉀蔬菜專用的天然介質,當中含有多達數十種的微量元素,是人體維持健康所需要的。。

第二是離地栽種法,把蔬菜種在架子上,好處是非常乾淨,可以隔離病原菌,減少來自土壤的污染,達到可以生食的標準。再就是引用以色列的滴灌系統,把養液調配好,每天定時定量噴灑,而且是種在溫室裡,不用LED燈照射,完全採用自然光,符合「精準農業」精神。

黃明發組成了「腎食堂」團隊,2017年12月代表中興大學參與創新創業獎比賽,在眾多優秀院校中脫穎而出,榮獲農業生技組銅獎及最佳人氣獎。2018年4月腎食堂團隊代表中興大學受邀參與科技部萌芽計畫並獲得補助250萬元,使得低鉀蔬菜可以大量生產。2018年12月創立品牌「腎食堂」,黃明發與腎食堂團隊所有研發人員一同創立「智耕創新股份有限公司」,正式將低鉀蔬菜商品化! 

黃明發說,在台灣目前只有他的團隊有此專利技術能夠商品化。腎食堂低鉀蔬菜種植地點在海拔約500公尺的新社區,佔地300坪,今年5月起量產。栽種種類包括小白菜、青江菜、油菜、小松葉、萵苣等五種,玉女小番茄還在試種中。

黃明發說,檢測腎食堂栽種出來的蔬菜,未經汆燙就已降低60%的鉀離子,讓腎臟病患不須先汆燙即可食用,提升生活品質。腎食堂低鉀蔬菜銷售點包括中興大學實習商店、大里仁愛醫院、亞大醫院、中山大學附設醫院、慈濟醫院、光田綜合醫院、台中榮總、秀傳醫院等地,即將在楓康超市10個據點上架。

黃明發說,自己是農村子弟,知道農村人才凋零問題嚴重,他願意投入這項工作,也是希望藉由推廣精準農業,吸引讓年輕人回到農村,目前他的團隊好幾位都是農業方面專才的年輕人。

腎食堂的低鉀蔬菜已在中部各大醫院上架。   圖:唐復年/攝

低鉀蔬菜採離地栽種方式。   圖:唐復年/攝

以色列滴灌系統每天定時定量噴灑水份與養液。   圖:唐復年/攝