索羅門群島、吉里巴斯上週相繼外交轉向,台灣邦交國只剩15個。美國國防部印太事務助理部長薛瑞福今天示警,台灣太平洋邦交國帛琉馬紹爾群島,也都面臨轉向壓力。

美國眾議院外交委員會及自然資源委員會今天上午共同舉辦聽證會,探討美國要如何維繫與太平洋島國的關係。

聽證會邀請多名美國官員出席,包含薛瑞福(Randall Schriver)及負責澳洲、紐西蘭及太平洋島嶼事務的美國國務院亞太副助卿孫曉雅(Sandra Oudkirk)。馬紹爾群島駐美大使札基歐斯(Gerald Zackios)也列席其中。

薛瑞福在發言時表示,美國與太平洋島國帛琉、馬紹爾群島及密克羅尼西亞關係堅固,但中國使用「脅迫工具」試圖侵蝕這些國家主權,誘使它們依據北京利益行事,讓美方特別關切。

被要求說明「脅迫工具」所指為何時,薛瑞福列舉經濟脅迫及債務陷阱外交。他並說:「我們有看到外交、政治上的壓力,就意義上來說就是:『中國是區域大國,不會消失,所以你們必須照我們的規則,來跟我們交涉。』」

薛瑞福強調,北京有各種不同施壓方式,讓小國越來越難抵抗。他也指出,台灣剩餘邦交國面臨巨大轉向壓力,包含帛琉及馬紹爾群島。

札基歐斯告訴記者,中國透過許多地方政府領導階層,嘗試施壓馬紹爾群島轉向承認中國,不過馬紹爾政府並沒有接受。他強調:「我們與台灣、美國關係都很好。」

札基歐斯在書面證詞中表示,馬紹爾群島與美國關係最大的挑戰,來自北京的影響力與財務投入。他指出,馬紹爾群島與中國間的經濟活動,去年達到22億美元,但與美方的貿易卻只有3億1100萬美元。

札基歐斯說,中國在今年稍早提議要在馬紹爾群島的「朗格拉普環礁」(Rongelap Atoll)建造港口與1000棟住宅,以換取環礁的自治權。他指出:「甚至到今天,中華人民共和國仍持續透過安排訪中行程,積極向我們領導階層獻殷勤。」