索羅門群島、吉里巴斯上週相繼外交轉向，台灣邦交國只剩15個。美國國防部印太事務助理部長薛瑞福今天示警，台灣太平洋邦交國帛琉及馬紹爾群島，也都面臨轉向壓力。
美國眾議院外交委員會及自然資源委員會今天上午共同舉辦聽證會，探討美國要如何維繫與太平洋島國的關係。
聽證會邀請多名美國官員出席，包含薛瑞福（Randall Schriver）及負責澳洲、紐西蘭及太平洋島嶼事務的美國國務院亞太副助卿孫曉雅（Sandra Oudkirk）。馬紹爾群島駐美大使札基歐斯（Gerald Zackios）也列席其中。
薛瑞福在發言時表示，美國與太平洋島國帛琉、馬紹爾群島及密克羅尼西亞關係堅固，但中國使用「脅迫工具」試圖侵蝕這些國家主權，誘使它們依據北京利益行事，讓美方特別關切。
被要求說明「脅迫工具」所指為何時，薛瑞福列舉經濟脅迫及債務陷阱外交。他並說：「我們有看到外交、政治上的壓力，就意義上來說就是：『中國是區域大國，不會消失，所以你們必須照我們的規則，來跟我們交涉。』」
薛瑞福強調，北京有各種不同施壓方式，讓小國越來越難抵抗。他也指出，台灣剩餘邦交國面臨巨大轉向壓力，包含帛琉及馬紹爾群島。
札基歐斯告訴記者，中國透過許多地方政府領導階層，嘗試施壓馬紹爾群島轉向承認中國，不過馬紹爾政府並沒有接受。他強調：「我們與台灣、美國關係都很好。」
札基歐斯在書面證詞中表示，馬紹爾群島與美國關係最大的挑戰，來自北京的影響力與財務投入。他指出，馬紹爾群島與中國間的經濟活動，去年達到22億美元，但與美方的貿易卻只有3億1100萬美元。
札基歐斯說，中國在今年稍早提議要在馬紹爾群島的「朗格拉普環礁」（Rongelap Atoll）建造港口與1000棟住宅，以換取環礁的自治權。他指出：「甚至到今天，中華人民共和國仍持續透過安排訪中行程，積極向我們領導階層獻殷勤。」
