六四天安門事件將屆滿30週年，當年學運領袖之一王丹投書「紐約時報」，回憶這場令他和中國皆付出「沉重代價」事件。他並認為，一旦機會降臨，現今中國年輕人也會再起身反抗。

王丹表示，六四事件始於1989年4月17日晚間，當時一群北京大學學生齊聚，悼念因主張西方式改革被逼下台的中共前總書記胡耀邦逝世。曾在校內主辦「民主沙龍」活動的王丹，在同學慫恿下發表演說。

王丹回憶道，他談論中國面臨的問題時越說越激昂，於是建議大家遊行到16公里外的北京天安門廣場，以胡耀邦之死作為契機，抗議政府貪腐並訴求民主改革。

於是當天深夜，數百名北大學生離開校園前往占據天安門廣場。隨後來自其他大學的學生加入，北京各階層的許多民眾也加入抗議。由於當時中國正從毛澤東時代轉變，這場運動帶給渴求改變的人民希望，抗爭蔓延到中國其他城市。

王丹說，群眾在天安門靜坐期間，他參與的北京高校學生自治聯合會嘗試和中國政府對話。但北京高層領導人拒絕他們的訴求，並主張抗議活動恐顛覆共產黨統治，於是宣布戒嚴，還派軍隊包圍北京。

到了6月3日，王丹提議從天安門廣場撤退，遭到其他學運領袖否決，於是他回宿舍休息。當天深夜王丹接到朋友電話，告知軍隊對抗議者開槍，他震驚不已。因為他們從不相信領導人會動用武力，他們訴求的是中共改革，而非交出政權。

王丹躲藏數週後，在電視上見到一個個抗議夥伴被捕，於是他回到北京，並於7月2日被捕入獄。他首度遭囚禁3年7個月期間，內心經常感到哀傷和罪惡，自覺須為許多在血腥鎮壓中喪命的學生和北京居民負起部分責任。

王丹表示，30年前這場運動之所以失敗，是因為他們缺乏支持和推動民主改變的經驗。許多人將希望寄託在中共內部自由派，期待他們從體制內發動改革。但學生們低估了中共老一輩的勢力，天安門大屠殺粉碎了他們的幻想，讓他們認清中共一黨專政的殘暴。

王丹還指出，天真的不只是學生。天安門大屠殺過後短短數年，許多西方國家便取消對中國的制裁。當時西方盛行和中國採取交往政策，期待貿易和投資能為中國帶來民主改變。但最終西方資本並未激勵中國自由化，反而肥了中共領導階層的荷包，讓他們能夠在國內消除異議以及在全球拓展影響力，延長自身政權壽命。

不過王丹也說，儘管天安門學運失敗，他相信他們產生一些影響。當時美國有線電視新聞網（CNN）即時報導天安門廣場上發生的情況，中國政府了解到，他們不再能夠在全球眾目睽睽下屠殺人民。

此外，這場運動還促進中國民眾提高民主意識。天安門事件過後的幾年內，許多曾參與或支持運動的律師和人權運動人士，都出面挑戰中共合法性。西方今日也終於認清中國極權統治的危險性。

王丹又說，當今中國年輕人比1980年代的學生更務實。中國政府雖對他們洗腦，但現在年輕人知道如何運用科技從國外獲得資訊。因此和學運世代相較，他們對西方更了解，也不會對中共懷抱錯誤希望。當今中國年輕世代已更加世故且現實，一旦出現機會，「他們將起身反抗，一如我們30年前所為」。

王丹還認為，美中貿易戰讓他見到促使中國政治改革的絕佳機會。例如在1990年代，當華府以人權為條件考慮是否給予中國貿易最惠國待遇時，北京便屈服於壓力而放寬政治控制，並釋放包括他在內的數名異議人士；而一旦貿易和人權議題脫鉤，中國專制便顯著惡化。

王丹在1998年2度獲釋後來到美國，此後便遭中國政府禁止入境。天安門學運不僅令他大半青春在牢裡度過，如今也無法回到祖國陪伴衰老的雙親。儘管付出慘痛代價，但王丹不後悔他曾做過的決定。