「平成」年代結束，日本皇太子德仁將於明天（5月1日）即位，開啟「令和」新時代。不過根據皇室繼承與禮儀規範，新任天皇在繼承象徵王權的神器時，皇室女性成員都不得在殿內，也因此，與德仁結縭26年的太子妃雅子不被允許參加。《紐約時報》批評，此舉顯現日本皇室貶低女性地位的現象，傷害日本的國際形象。

日本現任天皇明仁今（30日）下午退位，德仁明天將在皇宮正殿松之間舉行繼位儀式，接下具有千年歷史、象徵天皇權力的天叢雲劍、八尺瓊勾玉與皇室印鑑。但根據《紐約時報》的報導，太子妃雅子卻不被允許參加，此舉除了顯現日本皇室貶低女性地位的現象，也讓女性在日本社會面臨更廣泛的挑戰。

報導指出，根據皇室繼承與禮儀規範，新任天皇在進行繼承象徵王權的神器儀式時，皇室女性成員都不得在殿內。但報導也提到，首相安倍晉三和內閣成員屆時將在場觀禮，包括安倍內閣內唯一的女閣員、地方創生擔當大臣片山五月，也因此，片山將成為現代日本唯一一位見證天皇即位的女性。

觀察家因此批評，禁止新皇后出席丈夫的即位典禮，有違日本提倡男女平權的本意。京都外國語大學教授南西．史諾（Nancy Snow）即稱，「他們忘了國際會怎樣看這件事，想像只有一位女閣員出席大典，卻不見他的妻子、未來的皇后。」

此外，由於日本皇室繼承與禮儀規範不允許女性繼承王位，一旦皇室女性成員結婚，就必須脫離皇室，而她們的小孩也都不具有皇室身分，更沒有繼承王位的權利。

如此一來，德仁繼承王位後，現有的天皇繼承人選剩下3位，第一順位為德仁的弟弟秋篠宮文仁（53歲）、第二順為則為文仁的兒子悠仁（12歲）、第三順位則為德仁的叔叔常陸宮正仁（83歲），而德仁與雅子的獨生女愛子（17歲）因規定無權繼承王位。

然而，報導稱，日本國會在2017年通過《明仁退位專法》時，特別增加附加條款，希望鼓勵政府研究改革可能，允許皇室成員婚後能繼續留在皇室保有身分，並授予他們合法繼承的規定，但礙於保守派的壓力，附加條款中未提到准許女性繼承的相關規定。

日本首相安倍晉三已承諾德仁登基後，將開始討論皇室女性成員在皇室的地位問題。

波特蘭州立大學日本皇室專家、歷史學家奧魯夫（Kenneth J. Ruoff）針對此現象表示：「他們別無任何選擇，日本皇室正面臨後繼無人困境」。

日本西宮大學文化與歷史研究所副教授凱瑟琳．田中（Kathryn Tanaka）則說：「這與傳統無關，而是反映了具體的政治與父權觀念」。

報導指出，有史學家稱，日本直到19世紀的明治時代才出現「繼承僅限男性的規定」，但追溯到2700年前，當時沒有這項規定，125代君王紀錄中，就有8位繼承王位的女天皇。

針對此一議題，《朝日新聞》進行了民調。結果顯示，超過3/4的民眾支持女性繼任天皇。