日皇明仁將於4月30日退位，日本政府決定創先例提前於4月1日公布新年號，讓部分保守派人士不滿。而年號傳統上都來自中國古籍，這次出處有沒有機會來自日本古籍，備受關注。
日本經濟新聞曾報導，日皇退位是日本憲政史上首次，且過去沒有在新日皇即位前就公布新年號的前例。
但隨著時代演進，日本政府著眼更改年號不要對民眾生活造成不便，也不造成民間及公家機構在相關系統修改上的困擾，決定提前一個月公布，讓各界有時間因應。
不過，不是所有日本人都認同提前公布新年號。日本共同社報導，一直以來力挺首相安倍晉三的日本保守派團體「日本會議」，對安倍有意在新日皇即位前先公布新年號，曾透過內部刊物表達遺憾之意，理由是改朝換代前就公布新年號是「史上未見」，要求日本政府勿創先例。
日本會議認為，基於歷代日皇都是即位後才更改年號的傳統，及從明治時代以來一代日皇使用一個年號的制度，新日皇即位後再決定並公布新年號，才是傳統的做法。
與日本會議友好的自民黨內保守派認為，從尊重傳統的觀點來說，應待5月1日新日皇即位後再公布新年號，但這項訴求未被安倍接受。
有關新年號的選定流程，日本放送協會（NHK）報導，依據「年號選定手續」，首先由首相選出數名具充分學識專家學者，並委託這些人提出合適的年號候選名單。
首相會要求這群專家學者分別各提出2到5個候選名稱，每位專家必須說明所提出的年號名的意義、出處典故等。
接下來內閣官房長官會在這些年號候選名單中，經過研究與整理再跟首相報告，然後挑選數個年號作為原案。
4月1日當天在聽取由社會各界代表與專家組成的「關於年號的座談會」，及眾議院與參議院正副議長意見後，日本政府將舉行全體閣員會議進行協商，接著舉行臨時內閣會議正式決定更改年號的政府命令。
為了不讓這些參與選擇新年號的專家學者受到困擾，日本政府已表明不會公布專家學者名單。當年參與「平成」年號選擇過程的專家學者，30年來沒有人確實知道他們的真實面目。
不過，NHK報導，內閣內政審議室前官員的場順三提出了幾個當年選擇新年號的專家學者名字，這些人都已過世，包括被認為是提出「平成」年號的東京大學名譽教授山本達郎等，而這幾人都精通以中國為中心的東洋思想與歷史，及中國古代經典書籍。
平成年號來自於2本中國經典史籍，一本是司馬遷所撰史記中記載的「內平外成」，另一本是尚書中記載的「地平天成」。
日本朝日新聞報導，新年號的考量條件包括以下幾點：常用漢字、每一個字筆劃最多12到15劃、開頭的羅馬拼音不使用M（明治）T（大正）S（昭和）H（平成）、盡可能避免使用民間自辦票選的前幾個年號、避免使用廣泛被使用在人名上的文字、不使用和大企業相同的名稱等。
而年號選定手續要點所規定的6個注意事項，則包括具符合國民理想的良善意義、2個漢字、易寫、易讀、至今未曾使用為年號或諡號、非廣為一般民眾使用。
日本年號傳統上都是2個漢字，但沒有明確限制使用字數，歷史上僅出現過「天平感寶」、「天平勝寶」、「天平寶字」、「天平神護」及「神護景雲」5個年號使用4個漢字。
日本年號幾乎都是從中國古籍選出，這次有沒有可能從日本古籍選出？
的場順三說，年號傳統上都是從中國古籍中選出，而日本古籍很多都是用平假名書寫，要找到合適的年號候選名稱可能有困難。
NHK訪問了一位匿名的日本古代史專家說，雖然知道很多人認為年號應該選自日本古籍，但日本古籍許多都是來自中國古籍，因此很難成為年號出處，「如果考量到原始出處的話就很難。」
另一位匿名的專精日本文學的東京大學名譽教授說，如果必須要表現出確實出處時，仍須使用中國古籍，這跟歐洲各國仍以拉丁語作為古代經典是同樣的意思；只要考慮到日本古代文化與日本文學，跟古代中國文化與古籍重疊，就沒有辦法那麼簡單說從日本古籍選出年號。
不過，日本政府內閣官房內閣參事官吉岡秀彌3月13日在參議院預算委員會備詢時說，這次委託的專家學者中，有包括來自「國文學、漢文學、日本史學及東洋史學」等領域。
這讓部分日本保守派人士對年號來自日本古籍抱有期待，這次也許會有選自日本古籍的文字能進入日本政府選出的「原案」也說不定。
再見平成 日本年號戰後曾引存廢爭論
日本皇室將在5月1日改朝換代，日本政府也創先例將提前一個月於4月1日公布新年號。回顧過往，隨著日皇地位在二次大戰後面臨根本變化，沿用至今的年號曾一度出現存廢爭論。
根據日本書紀記載，日本從公元645年大化革新後所使用的「大化」，是第一個年號。
日本使用年號一直到二次大戰結束後，隨著大日本帝國憲法（明治憲法）在1947年廢止，且重新制定皇室典範，讓關於年號的法源基礎暫時消失。因此，當時有一派人士主張廢止戰前使用的昭和年號，改用「新日本」作為永遠不變的年號，以後就用新日本N年持續下去。
日本放送協會（NHK）曾採訪一位匿名教授說，在明治憲法時代，能夠理解年號是作為日皇統治象徵而存在；但在二次大戰結束後，日本產生了新的憲法，規定主權在民，「作為日皇統治象徵的年號，基於新憲法仍持續存在這件事，難道不是有所矛盾嗎？」
另外有一派人士主張完全廢除年號，改採公元紀年。1950年2月，「廢除年號」成為日本國會參議院討論議題。
不過，當時東京大學教授坂本太郎認為，使用年號有「獨立國家象徵」的意涵；況且一旦不使用年號後，未來日本將不會再出現類似「大化革新」、「建武中興」及「明治維新」等名詞，可見年號是跟日本歷史與文化緊密結合，無法認同有廢除必要。
1950年6月韓戰爆發，這項年號存廢的爭論也就暫時束之高閣；之後又經歷過一段時間的爭論。1976年一項民調顯示，日本還是有高達8成7的民眾會使用年號，日本於是在1979年制定年號法，規定「年號僅限皇位繼承時才能更改」，維持明治以來的「一世一元（一位日皇任期僅使用一個年號）」制度。
日皇裕仁1989年1月7日逝世，明仁即位。日本政府基於年號法規定提出更改年號的政府命令，從隔天正式改為平成元年1月8日。
平成是日本依據年號法產生的第一個年號，但因為裕仁未過世前無法進行更改年號的相關手續，所以是在裕仁過世當天啟動正式手續，透過電話正式委託相關人士後進行「關於年號的座談會」，會中僅交換了約20分鐘意見，就在嚴肅氣氛中匆忙決定新年號。
不過，私下為更改年號進行的準備，據傳在1988年9月時就已選出最後的3個年號候選名稱。
1989年1月7日上午，日本政府內閣內政審議室從十多個年號候選名稱中，選出平成、修文及正化，並取得時任首相竹下登的理解。
這3個候選年號中，平成的羅馬拼音是H開頭，另2個都是S開頭，內閣內政審議室長的場順三突然說，明治以來的年號羅馬拼音分別是M（明治）T（大正）S（昭和），接下來應該用H（平成）比較合適。
之後全體閣僚會議也對「平成」達成共識，並在稍後的臨時內閣會議中正式決定新年號；日本時間當天下午2時36分，時任內閣官房長官的小淵惠三舉行記者會正式對外宣布。
日本目前使用最長的年號是昭和，用了62年又14天；最短的年號是曆仁，僅用了2個月14天。
若用年號橫跨的年分來看，最長的也是昭和，用了64個年分；最短的則是僅使用一個年分的朱鳥和天平感寶；實際使用時間最短的曆仁因為剛好跨過元旦，所以算起來是用了2個年分。
平成到4月30日預計將使用30年又113天，是日本繼昭和、明治、慶永後，使用時間第4長的年號。
