登上太空未來將不再是太空人的專利，維珍銀河公司（Virgin Galactic）太空船美國時間22日首次進行載客測試，並飛上海拔89.9公里的太空邊際，儘管未突破海拔100公里的「卡門線」，但仍朝次軌道太空旅行的目標更近一步。
路透社及法新社報導，維珍銀河公司表示，英國億萬富翁布蘭森（Richard Branson）為送遊客上太空而打造的太空船二號（SpaceShipTwo）及太空船「團結號」（VSS Unity），從加州莫哈維沙漠（Mojave）發射，並飛上海拔89.9公里的高空。
雖然此次飛行達到的美國定義的海拔80公里太空高度，而維珍銀河的太空船去年12月便首次飛達海拔82.7公里處，不過89.9公里的高度仍未通過國際承認的地球大氣層與太空分界線，也就是海拔100公里的「卡門線」（Karman Line）。
布蘭森當時大張旗鼓地宣布，這是自美國國家航空暨太空總署（NASA）2011年結束太空梭計畫後，首度有載人太空船從美國發射上太空；維珍銀河公司這次在測試過程中不斷更新推文：「太空船二號，歡迎回到太空。」
團結號此次飛行乘客由維珍銀河的首席太空人指導員摩西（Beth Moses）代表上陣，並評估乘客體驗與客艙狀況，未來摩西將負責訓練公司未來的太空旅客；另外，摩西也成為首位搭乘商務太空船升空的女性，她表示這是一趟「難以形容的飛行」。
布蘭森的競爭對手亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）所成立的藍源公司（Blue Origin），貝佐斯本週在紐約表示，他的「新謝帕德號」（New Shepard）次軌道太空船將在今年稍後開始載人，並且會比太空船二號飛得還要高；新謝帕德號已經飛過卡門線，但沒有載人。
根據「太空新聞」（Space News）引述，貝佐斯曾說：「維珍銀河公司將須處理的問題之一，終究還是沒飛過卡門線，還沒。」
太空船二號（SpaceShipTwo）及太空船「團結號」（VSS Unity），從加州莫哈維沙漠（Mojave）發射，並飛上海拔89.9公里的高空。 圖：達志影像/美聯社
