紙杯、紙便當盒等紙容器有一層不可分解的塑膠淋膜，中正大學生研發一種可分解的「類木質素」取代材料，日前赴美參加國際遺傳工程機械設計競賽（iGEM）奪金牌。
中正大學今天發布新聞稿指出，台灣人愛喝手搖茶飲，年消耗的紙杯數量曾高達10億7000萬個。然而這些紙杯或便當盒內都有一層不可被分解的塑膠淋膜，使得紙杯難以回收，衍生環境污染問題。
為此，由中正大學16名學生組成的跨領域團隊，利用基因工程技術，研究具有防水、耐熱、可分解等特性的「類木質素」新興材料，可望取代一般塑膠淋膜。
團隊成員顧賀鈞表示，大多數人以為紙杯或便當盒能100%回收，事實上，紙杯內部還有一層由薄蠟或塑膠提煉的防水淋膜，雖然能防水、耐高溫，卻無法被自然分解，因此紙杯回收時，還得額外分離淋膜再個別處理。
成員董元琪也表示，紙杯與淋膜分離的程序繁複、成本較高，目前台灣僅一家公司有這項分離技術，甚至有部分資源回收商拒收，導致坊間誤傳紙杯、便當盒已不用回收，造成回收率偏低，也衍生環保問題。
成員蕭喬指出，要做防水、耐高溫，又100%可分解的材料，團隊成員認為存在於植物木質部的木質素，由於可被真菌分解，因此是可行的天然材質。
經團隊成員大量閱讀有關合成木質素的國外論文後，選用歐洲雲杉、火炬松等物種的過氧化物酶、漆酶基因，並放入嗜甲醇酵母菌中產生酵素，再將酵素與形成木質素的單體「松柏醇」反應，做出類木質素材料。
蕭喬指出，團隊研發的類木質素材料能被枯草桿菌完全分解，未來可用來做成紙容器內層的防水淋膜；而類木質素材料被真菌大量分解時所產生的甲烷等溫室氣體，也可望作為燃料或發電等使用。
中正大學表示，「國際遺傳工程機器設計競賽」是美國麻省理工學院主辦的全球高等級合成生物學競賽，參賽學生須利用合成生物學解決生活常見問題。中正大學團隊從全球340組隊伍中拿下金牌，並入選最佳新應用項目、最佳產品設計，未來將申請專利，為紙容器環保材料開闢一條新路。
