巴拿馬共和國(the Republic of Panama)位於南美洲,面積7萬5000多平方公里,是台灣的2倍大;人口約400萬人,其中華裔人口占了約7%,比原住民的6%還稍多一些。

根據外交部資料顯示,西接哥斯大黎加的巴拿馬,東與哥倫比亞為界,南瀕太平洋,北臨加勒比海;境內多森林茂密之小山,沿海多島嶼(包括運河),以西班牙語為主要語言,多信奉天主教。

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雖然去年巴拿馬運河拓寬啟用,我總統蔡英文當時才就職1個月,但為了鞏固邦交,就遠赴巴拿馬參加啟用典禮,受到巴國最高級的禮遇。不過,啟用典禮上首先通過的是中國的「中遠巴拿馬號」,象徵著中國無可忽視的影響力。當時關於巴拿馬與中國關係的揣測不斷,與我的外交關係陷入危險。

目前我國註冊巴拿馬船隻總數428艘,包括長榮海運49艘、陽明海運10艘,為第5大註冊國,僅次於日本、中國、希臘及韓國,據統計,2016年我向巴國所繳規費總額約為254萬美元。根據香港《端傳媒》報導,中國目前是僅次於美國的巴拿馬運河第2大使用國,台灣則已跌出前15名外。

台灣與巴拿馬外交關係微妙,巴拿馬駐台大使馬締斯(Alfredo Martiz Fuentes)4月離職,當時總統蔡英文還頒授大綬景星勳章給他,也正式邀請巴拿馬總統瓦雷拉訪台。但巴國遲遲未公布新任駐台大使人選,啟人欵竇。

西接哥斯大黎加的巴拿馬,東與哥倫比亞為界,南瀕太平洋,北臨加勒比海,面積7萬5000多平方公里。   圖:翻攝外交部網站