義大利，奧特朗托大教堂；約公元1163~1165年
拼花鑲嵌工藝，有生命的寓意
生命樹的意象在歐洲教堂並不少見，但描繪於奧特朗托大教堂地板上的生命樹，不但面積最大，而且包羅萬象。著手彩繪的教士是潘達雷歐內(Pantnleone)，最底下有他的簽名。1163年他奉大主教吉納塔(Archbishop Gionata d’Otranto)之命，把當地和諾曼、甚至托斯卡尼一帶的工匠都請來，到了1165年，主要樹幹連同樹枝，密密匝匝鋪滿了整面樓板。
鑲嵌圖案十分豐富，有《聖經》人物（包括亞當、夏娃）、戰功彪炳的國王（如亞歷山大大帝和亞瑟王）、最後的審判、神話巨獸、四季各自該忙的工作，以及相對應的黃道十二宮。另外建造諾亞方舟與巴別塔的情景也刻畫得栩栩如生。1990年代初期，開始了一項長期計畫，將上述鑲嵌圖案意欲表達的故事，翔實記錄下來。
奧特朗托位於義大利最南端，該鎮曾於1480年遭土耳其人攻佔，滿城劫掠一空。原本有800人抵擋土耳其大軍，但最後全遭殺頭，他們是有名的奧特朗托烈士，頭骨供奉在大教堂祭壇旁的玻璃神龕內。儘管土耳其大軍摧毀了教堂外牆，卻沒有破壞內部，不朽而珍貴的生命樹鑲嵌才得以保存下來。
鑲嵌圖案從教堂入口一路延伸到祭壇，宛如飾滿彩色珠寶的拼花地毯，總長約16公尺。在樹枝和葉片之間的空隙，描繪著如該隱和亞伯、參孫等聖經故事，也有非基督教的神話場景，如希臘神話中的亞特拉斯、羅馬神話的狩獵女神戴安娜。此外也有丟卡列翁與皮拉(希臘版本大洪水故事的敘事者)在一條大魚的背上獲救的畫面。
16個圓型浮雕座上刻著充滿晦澀象徵的中世紀動物寓言故事，歷歷分明，如同一組首尾相連的故事，樹枝高處則刻滿了本地生物或珍奇異獸。樹根處卻刻著兩名陌生人，顯然是一男一女，倚在大象身上休息，另有一隻穿長統靴的貓、頭上頂著西洋棋棋盤的大鬍子半人半馬動物，以及有翼的鷹頭獅旁邊寫著PASCA一字。
學術界觀點
大教堂中的鑲嵌圖案究竟所指為何，至今學者仍相持不下，但基本上應是生命的隱喻，亦即透過圖畫呈現宇宙萬有的生命形態——曾經有過、以及將來會出現的生命。有一派認為是記錄不同國家的歷史事件或想法，當時拜占庭和歐洲勢同水火，就像中世紀時的教堂運用視覺裝飾藝術，教育前來做禮拜的教眾。另一方面，生命樹鑲嵌也呈現基督教的教誨，如善惡之爭、人類處境的善與惡，以及人最終的精神歸宿。但這片鑲嵌作品究竟是人生的道德面貌、歷史事件的記錄，抑或只是反映出創作者的幻想世界，以及對文化的熱愛？
生命樹是常見的象徵，許多宗教均認可其意涵，如印度教經文以菩提樹象徵無限的宇宙；宣揚猶太教神祕觀點的卡巴拉教材也曾提及聖樹，象徵生命、智慧與天地創造；古埃及的聖樹是小無花果樹；北歐神話有白蠟樹，是世界之樹；佛教徒尊崇菩提樹；馬雅的吉貝樹張開枝葉，撐起了整片天空。
奧特朗托的鑲嵌作品是生命的普遍象徵，又具備多層意涵，包括鑑照過去及當今之事，加以記錄，與後輩子孫分享生命的意義。許多學者試圖發掘生命樹意象背後的深層意義，從卡巴拉的文義闡釋到神祕的異端之說，甚至突發奇想，認為可能是尋訪聖杯的完整地圖。或許潘達雷歐內只是單純記錄歷史事件，但各界學者及歷史學家至今仍覺得部分象徵模糊晦澀，難以索解。
作者：莎拉‧巴特蕾（Sarah Bartlett）
（本文摘自遠流出版的《100個藏在符號裡的宇宙祕密》）
帕西諾‧狄‧波納奎達所作的生命之樹（約1310年），描繪耶穌受十字架釘刑， 隱含生與死的意涵。 圖：遠流出版提供
許多祕教皆運用生命樹意象，象徵宇宙同出一源。 圖：遠流出版提供
