俄羅斯研究團隊在15日發行的美國科學雜誌《科學》(Science)上發表最新發現,他們在中央西伯利亞的永凍土中,挖掘出約4萬5千年前的猛瑪象遺骨上,看到人類狩獵的殘痕。在此之前,一般認為人類在北極圈遍布生活大約是在3萬5千年前,這次的發現則有可能將時間點再往前追溯1萬年之久。

日本共同通信社15日報導,俄羅斯研究團隊在2012年於面向北極海的斷崖,發現了約4萬5千年前的猛瑪象的全身骨骼,體長約3公尺、高約1.8公尺,是大概15歲左右的年輕雄象,背部骨骼還殘留著脂肪等組織。

在挖掘出來調查後,發現這頭猛瑪象的肩、頰、肋骨等處有多處傷痕,判斷是因遭狩獵而留下的。

11歲男孩探險大驚奇

根據《科學》官方網站報導,這頭猛瑪象最早是由1位11歲的小男孩所發現的。在2012年8月,1名11歲的男孩在可俯視北極海的永凍層找到這驚人的發現,那時候他正在北極往南約2000公里的北冰洋喀拉海南岸的葉尼塞灣(Yenisey Bay)海岸探險,結果發現1頭長毛猛瑪象的腿骨突出了永凍冰層。


科學家將這頭保存良好的猛瑪象挖掘出來後,判定牠遭到人類獵殺,牠的眼窩、肋骨、下顎都有明顯被矛攻擊的痕跡,其中1個矛所造成的孔痕殘留在象頰,或許這是原本打算攻擊牠的象鼻卻失手所留下的。

當研究團隊為這頭猛瑪象遺骨定年時,他們發現另一項驚喜:這頭猛瑪象約莫在4萬5千年前死亡。根據這最新的發現,意味著人類生活在北極圈的歷史比科學家原本推論的還早上1萬年。這項發現也暗示著,即使是在這麼早期的階段,人類已經遍布在全球最寒冷的地方,並有能力遷徙到幾乎世界各地,且具有適應的能力。

大多數的研究者長期以來認為,大狩獵時期的獵人們在1萬2500年前,於北極遺留下一系列石器遺跡,這是首先抵達北極圈的人類。這些適應寒冷的獵人們,明顯地在至少1萬5千年前穿越西伯利亞和白令海峽,而1項新的數據顯示,人類至少在1萬8500年前就已經在美洲大陸生活。

猛瑪象遺骨取名振亞


但是在2004年,研究者更將數據往前推到3萬5千年前,因為他們在東北歐、北西伯利亞的烏拉爾山脈,發現了3萬5千年前的珠子、石器和骨器;他們也發現了被屠殺的長毛猛瑪象、長毛犀、馴鹿和其他動物的遺骸。

這次俄羅斯男孩的新發現,也是本世紀所發現保存最良好的猛瑪象遺骨,將年代再往前推進了1萬年。這個研究團隊是由考古學家吉洪諾夫(Alexei Tikhonov)所領隊,他們挖掘出猛瑪象,並依發現者這位男孩命名為「振亞」(Zhenya),因為男孩索林德(Evgeniy Solinder)的綽號就是「振亞」。