菲律賓才向位於荷蘭海牙的國際常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration，PCA）告狀，主張中國在南海地區聲稱的「九段線」（nine-dash line）領土主權都屬無效，遭到中國的不理不睬。卻未料近日又傳出在南海禮樂灘（Reed Bank）附近海域，發現刻有中文的大型鋼鐵標記物和數百個黃色橡膠浮標，兩國南海紛爭再起。
路透社報導，1名菲律賓水手表示，5月初他乘坐一艘被海軍使用的漁船行經禮樂灘，發現數百個橡膠浮標和鋼鐵標記物，上面寫有中文，在菲方試圖剪斷、移除這些浮標時，1艘中國海軍巡邏艦突然出現，嚇得菲律賓船隻趕緊逃離現場。2名菲律賓海軍高級軍官證實此事，但不願具名。
禮樂灘在菲律賓以西80-90海里（148-167公里）處，被馬尼拉政府視為200海里專屬經濟區（EEZ）範圍內的領土，但中國強調擁有禮樂灘海域的主權。受訪的1名軍官表示，6月中旬菲方海軍曾回到相關地區再次戡察，浮標仍然在原地，但鋼鐵標記物不見了。
菲律賓軍方戰略人士長期以來擔憂中國想要占領禮樂灘，但這次是近年來在禮樂灘附近海域首次發現中國的鋼鐵標記物。中國外交部在被問到浮標事件時裝傻，不斷強調中國「擁有南沙群島及其附近海域無可爭辯的主權，中國在這一問題上一貫立場明確」。
北京不斷在南海擴張軍事，也促成菲律賓加碼投入軍備裝置，菲國透露，計劃在未來13年內增加超過200億美元軍費，包括安裝雷達和傳感器，購買潛水艇、護衛艦、戰鬥機、偵察機和導彈系統，而該計畫在上週五（7月3日）獲得批准。
