古典小說或民間戲曲不乏賣兒女的情節，成大中文系教授陳益源蒐集的閩南民俗資料，不但有此類賣身契，還包括公公賣媳婦、大伯賣小嬸的情事，令人感慨，也讓後人得以一窺當時的閩南社會氛圍與經濟背景，彌足珍貴。

兼任成大人文社科中心副主任的陳益源長期研究民俗學，近5、6年來也積極投入閩南文化研究，多次舉辦大型閩南文化國際學術會議，也蒐集到許多庶民類的閩南歷史資料，最特別的莫過於各式賣身契約。

陳益源表示，「人口交易」在過去的社會並不少見，但相關研究並不多見，研判應該與事涉家族隱私，多少想抺去痕跡有關，以致資料蒐集不易，也因而被忽略。他因為長期研究民俗學，與很多老一輩建立起情感，才有機會蒐羅到100多份賣身契約，並看到隱藏其中的庶民生活與血淚，也發現昔日南洋華僑回鄉「買子」的故事。

陳益源發現，閩南華僑到南洋打天下，有的人可能膝下無子，因此回鄉買族人的子女帶回南洋延續香火，但也有華僑回鄉娶妻生子，因祖父母捨不得金孫遠渡重洋，只好將骨肉留在家鄉，另買族人子帶回僑居地。出讓兒女給族人帶往南洋者，有人算盤打得很精，其中一份契約就註明「出賣第5子給親戚帶到馬國，但第3子也要一併帶走，且要多加提攜、給工作與薪資」。

最讓人難以置信的賣身契約是公公因兒子死了出讓兒媳婦，或是弟弟死了，哥哥賣弟媳的事實。但陳益源表示，他一開始也覺得很不可思議，但若往好的一面看，未嘗不是人道的表現，否則失去丈夫的女子，豈不孤苦守寡一輩子，出讓或許還有機會過較好的生活。賣兒、賣女或是賣媳婦等，以現代人眼光看來很殘忍，但在動盪的年代，或窮到無法活下去的時候，出讓也許能讓當事人得到較好的發展或翻身的機會，人口販賣不一定只有負面的觀點。

陳益源也從契約中看到當時的經濟、物價以及通貨膨脹等現象，一份民國36年的賣子契約，出讓價格是200多萬元，另一份民國37年的賣子契約，身價竟飆到6000萬元，由此可見通膨的嚴重性，也有人以米糧取代現金，有一份契約就以3200斤乾穀子來替代。