就在中國共產黨第18屆人民代表大會（18大）召開期間，總部位於倫敦的人權組織「自由西藏」週五（9日）表示，他門從西藏當地得到的消息，位於青海省黃南藏族自治州熱貢縣（又稱同仁縣），9日清晨5、6點，約有4、5千名藏族學生集體上街頭抗議中國的鎮壓政策，同時要求當局讓達賴喇嘛返回西藏。
據英國BBC引述「自由西藏」的說法指出，4、5千名抗議的學生遊行穿過鎮中心到達縣政府外，而中國當局則出動了大批軍警，部署在政府建築以及主要交通路口。可能因抗議的群眾人數眾多，軍警並沒有採取行動阻礙遊行的進行。
國際西藏郵報的報導也提到，抗議的群眾，除了來自熱貢縣縣城3所學校的學生外，也有不少藏民加入，遊行隊伍沿街高喊反對中國侵犯人權和鎮壓西藏等口號，最後集聚在隆務寺前方的度母廣場。
報導指出，隆務寺前不斷湧進藏族青年聚集，他們除齊聲祝禱精神領袖達賴喇嘛身體健康外，也要求中國當局讓西藏人民享有平等的權利、以及讓達賴喇嘛返回西藏。
在這場大規模抗議之前，日前也有報道指出，週四（8日）18大召開當天，熱貢縣也有數千人參加抗議示威，起因是前一天發生的6起藏人自焚事件。
18大8日上午9點在北京人民大會堂舉行，共有2309名代表與會，會議將歷時7天，11月14日結束。而藏族學生選在中共領導班底改朝換代的敏感時刻抗議，格外引起外界關注。
