電影《鐵達尼號》中，當船開始下沉時，船員不斷告知逃難的人「婦女和小孩優先」。不過現實世界船難發生時，似乎就不是那麼一回事了。有研究者分析了百餘年來的船難事故，結果顯示，男性普遍還是會先救自己。

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瑞典的研究人員從1852年至2011年間所發生的船難數據中，發現女性與小孩的存活率遠低於男性，而除船難外，甚至其他人類天災行為研究皆出現類似結果。研究者認為，「男性總是自私的」這句話，相當適合來形容這個現象。

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而在調查引用的18起船難當中，唯有2次船難女性存活率高於男性，包括世人所知的1912年鐵達尼號，以及1852年擱淺的英國柏根赫德號（Birkenhead）。其中鐵達尼號的例子最為懸殊，當時有超過70%的女性與小孩獲救，男性只有20%。

研究人員集中分析英國船難時，也發現即使英國船隻相當常下令優先拯救婦孺，但女性生還人數還是低於男性。不過女性在船難中的生還比例自第一次世界大戰後，正持續增加當中，研究者指出，這反映了女性在社會地位中的顯著提升。

該研究調查了約1萬5千名身陷船難的乘客與船員，其中涵蓋30個不同國籍。研究發表於「國家科學院學報」（PNAS）當中。