荷蘭和日本兩個研究小組發現，H5N1禽流感病毒株經過改造可製出超級病毒。美國國家生物安全科學咨詢委員會(NSABB)擔心，研究成果會被恐怖分子所用，要求刪除論文關鍵內容。世界衛生組織（WHO）上週邀集22名公共安全和流感專家學者討論後，宣佈研究細節將暫時保密。
《紐約時報》稍後報導，美國《科學》和英國《自然》雜誌原本計劃在三月中旬刊出這兩個研究小組的論文，他們對此決定表示意外，但將等待適當發布完整版本的時機。荷蘭病毒學家榮‧費奇(Ron Fouchier)和日本東京大學教授河岡義裕仍然希望，在未來某個時間允許公開瀏覽他們的完整論文。
WHO上週的集會，主要在討論如何於「應對病毒」和「反恐戰爭」之間取得平衡。專家們明白，公布前述研究結果，定然有助於遏阻禽流感大流行的努力，但也有被恐怖分子取得私製超級病毒技術的危險。WHO發言人因而宣佈，在深入的風險分析完成前，基因改造H5N1禽流感病毒的研究細節將暫時保密。
1997年開始，H5N1病毒在亞洲等地傳播，最近10年出現了近600名患者，其中六成不治。傳播路徑基本為禽類向人類傳播，人與人之間的傳播極為罕見。因此有研究者認為，H5N1不會轉化為人類易感染的病毒，或是變為人類病毒後毒性會減弱；荷、日的實驗結果否定了這種樂觀看法。
荷蘭伊拉茲馬斯醫學中心病毒學家榮‧費奇領導的小組發現，只要對現有H5N1禽流感毒株進行大約5處改造，傳染力便會大大增強，於是他在雪貂的身上進行實驗。費奇承認，這種病毒是「你所能製造的最危險的病毒之一」，但是他決定發表論文描述整個研究過程，當然包括了病毒株的基因改造。
引發爭議的另一項研究也是有關H5N1禽流感病毒的，由日本東京大學教授河岡義裕等人和美國威斯康辛大學共同進行，研究結果和荷蘭的費奇小組幾乎如出一轍，都發現病毒突變後易使哺乳類感染的某種基因。有些報導說，兩個小組的進一步研究也已暫停。
這兩份論文去年11月都在NSABB接受審查。儘管NSABB本身並沒有權力阻止這些論文公開發表，但可請求相關專業期刊拒絕刊登。12月，兩個小組向美國《科學》和英國《自然》雜誌投稿的論文， WHO上週的討論，傾向支持NSABB的論點。
NSABB主席保羅‧凱姆(Paul Keim)先前就說︰「我想像不出還有什麼比這更加可怕的致病源。我甚至覺得，和這種病毒變種比起來，炭疽桿菌都不算什麼了。」NSABB成員之一、知名的禽流感病毒專家麥克‧奧斯特霍姆(Michael Osterholm也說：︰「我們可不能讓這些重要信息落入壞蛋的手裡，這等於告訴他們怎樣作惡。」
(資料照，圖片來源:達志影像/路透社。)
