巴西在1960至1970年代出了一個舉世皆知的球王比利（Pelé，全名是Edison Arantes do Nascimento），他在22年的足球生涯中共踢進了1,281球，留下許多醉人的經典畫面。在1958年世界盃的半決賽中，球王比利以尚不滿18歲的年齡，踢進三球，帶領巴西以五比二擊敗法國。在決賽對決瑞典時，他又踢進兩球，率領巴西也是以五比二取得世界盃冠軍。當時球王也成為有史以來參加決賽最年輕的選手，且巴西在比利參加的四屆世界盃中，共奪得三次冠軍，是球王比利與巴西足球史上最輝煌的時代。
在球王比利意氣風發的時候，非洲國家奈及利亞正深陷內戰，交戰雙方分別為奈及利亞政府軍，與希望從國土中分離出一個共和國（Republic of Biafra）的Igbo分離主義勢力，他們希望奈及利亞東南部以Igbo族群為主的土地能夠獨立，脫離政府的控制。這場內戰從1967年持續到1970年，據估計戰爭帶走了三百萬條性命。但在1969的戰火中，球王率領他巴西的Santos隊造訪奈及利亞，與奈國的球隊進行兩場表演賽。為了目睹這兩場賽事，巴西政府與分離主義份子停戰了三天，讓足球的魅力勝過了對政治利益的渴望。
在距離更近的2006年的世界盃足球賽中，西非國家象牙海岸也深陷內戰，由掌控北方的叛軍與掌控南方的政府進行戰爭，從2002年開始，一直持續到2007年，雙方才府簽訂和平協定，終結內戰。在內戰期間，2006年是象牙海岸國家隊史上第一次踢進世界盃，這支球隊的陣容包含來自交戰各方的球員，當他們取得世界盃門票凱旋歸國時，象牙海岸罕見地不分政治派別、種族，在首都共同慶賀狂歡，這支足球國家隊凝聚了分崩離析的國家，讓交戰的雙方開始願意跟彼此交談，總統也宣佈停戰。當時在基督教論壇報的報導中，原本為政府徵兵的人員，為了看世界盃，放下手邊的軍事任務，回家躺在沙發上看比賽去了。
在上一屆世界盃賽事期間，美國的廣告出現了U2樂團主唱Bono的身影，他在廣告中說：「世界盃讓學校放假、讓店家歇業、讓城市暫停、更讓戰爭停息」（World Cup closes the schools, closes the shops, closes a city and stops a war）。當國際關係學者著迷於尋找戰爭發生與休止的原因時，世界盃足球賽似乎成了另一個答案。雖然世界盃本身不是解釋戰爭的重要變數，但卻扮演一個催化的角色。國際間運動賽事的競爭，讓人民對國家的認同瞬間凌駕於對族群的認同，這股團結的心理力量短暫地化解了的衝突。
雖然世界盃或其他國際體育競賽多少催化了國家內部的衝突，但若衝突是國際間的，世界盃似乎成為衝突的推手。最著名的例子就是1969年的「足球戰爭」，衝突發生在中美洲的薩爾瓦多與宏都拉斯之間，歷時約100小時的戰爭。當時兩國正在進行進入爭奪世界盃入場卷的地區資格賽，同時，兩國也正為了薩國在宏國的移民問題發生糾紛。
資格賽系列為三戰兩勝，第一戰在宏都拉斯舉行，地主國獲勝，第二戰在薩爾瓦多舉行，也是地主國勝利，在殊死戰前的詭譎氣氛中，兩國媒體報導了薩爾瓦多在宏都拉司的移民遭到宏都拉斯當地人毆打與其他暴力事件的襲擊，薩國政府憤而在第三戰開打前，宣佈與宏國斷絕所有外交關係。雖然第三戰在隔天進行到延長賽後結束，且由薩國贏得比賽，取得世界盃的門票，但是薩國政府兩週後，在民航機上繫了炸彈，炸燬宏都拉斯的機場與戰略目標，陸軍也隨即出動，佔據宏國幾個城市。四天後，在美洲國家組織的調停之下，雙方才停火，薩國軍隊也撤出佔領之地。
世界盃對於國家內部的衝突雖然有療傷的作用，但對於國家間的緊張情勢，似乎又成為啟動戰爭的最後一根稻草。值得慶幸的是，本屆世界盃前，在亞美尼亞對上土耳其的資格賽中，兩國的總統碰面共同觀看各自國家隊的表現。但是，大約在一百年前，亞美尼亞人在第一次世界大戰中，遭到土耳其人發動種族滅絕屠殺，據估計有60萬亞美尼亞人遭到屠殺，這歷史悲劇也一直橫跨在土耳其裔與亞美尼亞裔之間。雖然足球沒能抹去歷史記憶，但至少為雙方的正面交談提供了管道。
至於今年的世界盃能在戰爭與和平中扮演什麼角色呢？32個國家之中，沒有一個深陷嚴重內戰衝突，但是有南韓與北韓的加入。依照分組，若南韓、北韓、日本與美國的戰績亮眼，北韓是有機會在八強中遇到這三個北韓的眼中釘，到時會擦出什麼火花，北韓媒體會怎麼報導，滿值得玩味的，但是這樣的組合出現的機率應該不高。
有企管學專家針對世界盃與國家經濟做過研究，得出來的結果是在世界盃中踢輸而打道回府的國家，之後幾天會對國內股市產生非常負面的影響。就像王建民效應一樣，只要他勝投，台股隔天漲幅發生機率非常高。或許這其中沒什麼學問，純粹是人性受到國家英雄的良性刺激下，寧願拋棄封閉、算計的情緒，而願意用更開闊的心情面對生活。或許討厭La New熊隊的球迷，看到當陳金峰為台灣隊出征時，也會瞬間愛上他！世界盃的和平或許就是這樣創造出來的！
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