日本人在大東亞戰爭末期，為了南進政策成立所謂「國策會社」，其中之一的台灣拓殖株式會社，看準台灣山林資源，積極進入內山伐木，此一政策也連帶影響了下湖口居民。在下湖口廢港後，許多人因而轉向山區從事木業，60年代，台灣首區一指的林業大王孫海，就是來自下湖港(新港)，而留在濱海的居民，卻也因為南進政策的影響，也成為帝國拓張的棋子之一。

 

中日戰爭末期，日本知一時無法結束，為增產糧食，特指定台灣拓殖會社及日本興業製糖會社，在今雲林口湖鄉新港及崙背鄉海口厝兩地區的海埔新生地加以開墾(即麥寮至橋頭，以及台西至口湖一帶)，希望能增加耕地面積。台灣拓殖株式會社將觸角伸入海濱，這是臺灣海埔新生地大規模開發的肇始。

 

雲林海埔地，北起濁水溪口，南迄三條崙(後延至北港溪)，南北長25公里；東西最寬3.5公里，地質屬於隆起海岸，土壤絕大部分為沙土。每年10月至翌年3月有強烈北北東向季節風，風向為北北東，最大風速達16公尺，平均為每秒10公尺；平均年雨量為1,250公厘，年蒸發量再,2,000公厘以上。由於這種氣候對於農作物生長相當不利，加上受到中日戰爭影響，台灣農田水利多所破壞，以致水田面積遞減很多，從1937年﹙昭和12年﹚至1945年﹙昭和20年﹚之間，台灣農田水利工程的重心，主要是往海岸地帶開墾。

 

其中，日糖負責內部大潮不及的1227公頃；台拓負責外面海埔地6100公頃。1942年，日糖已墾出耕地872公頃，名之為崙背墾區，並即耕作種植甘蔗糖所需之原料；台拓計畫分為四區圍墾，至1945年，僅完成第一區第一年計劃之347公頃及第二區第二年計劃之半數469公頃，共計不過816公頃，名之為台拓地。

 

由台灣拓殖株式會社負責開墾的口湖鄉新港區部分，約築海堤4400公尺，沿水路提9500公尺，為了防止風砂淹沒農田，並大規模起造防風林，其灌溉用水引用嘉南大圳的尾水，並在耕地內開鑿深井引用噴泉，此項工程於1937年﹙昭和12年﹚開工，原預定三年完成，但因1940年﹙昭和15年﹚颱風毀提，延至1942年﹙昭和17年﹚始完成，共計開墾738甲，耕地面積為512甲。

 

臺拓這項墾殖政策因日本戰敗而結束，戰後，這部分已開墾土地交由台灣土地銀行代管，再交由台糖公司負責管理， 1957年11月台糖正式成立籌備處，並在舊台拓地鄰近海埔地之處，選定133公頃土地成立實驗區；1959年底完成開發初步規劃及農耕調查工作。其開發之原則，亦為就現有海埔地，選擇適當之處築堤圍墾，計築堤30公里，圍成四個墾區，面積共為2620公頃，工程費總計新台幣235,000,000元，1959年5月籌備處結束，改組為墾殖實驗處，經過實驗，認為極有全面推廣價值。

 

也許歷史就是這樣的奧妙，在台糖完成墾區實驗後，台灣的國民黨政府甫從1958年「八二三戰役」情勢中穩定下來，當時也因為因應國共內戰，鼓勵「爭產報國」，使得台灣人口增加，國府當局為解決糧食與安置國軍退伍榮民，自1963年至1971年之間，開始進行海埔地新建水利工程開發。這個銜接日本二戰末期的政策，讓雲林西海岸地區，成為台灣沿海重要的魚塭養殖場。

 

這個地區的養殖魚塭興盛的原因，主要還是因為本區位於「風頭水尾」的困窘而來，一則因本區沿海土壤屬於鹽鹼土或當地人所稱的鹽分地，土壤富含鹽分；其次雲林縣為台灣中南部沿海最突出者，且因季節風強勁，尤其是秋冬季之東北季風尤甚；加上此區又居灌溉水利之末端，這三種自然因素，相當不利於作物耕種。

 

1960年代，由於養殖魚塭的興起超抽地下水，不但加速了古「樹苓湖」瀉湖的消失，也讓這個地區，成為台灣地層下陷速度最快的地區。根據水利署統計資料，雲林地區地下抽水井口數超過10萬口以上，主要分佈扇央與扇尾地區，而沖積扇之扇央與扇尾地質主要為砂、粉砂與黏土等易壓縮的土壤為主，因此當大量抽用地下水，導致地下水位下降，進而引發嚴重之地層下陷。

 

水利署監測資料也顯示（WRA，2007），自1992 年～2007年，雲林地區最大累積下陷超過110公分以上，並在內陸地區形成一個大型沉降錐，也就是目前高速鐵路通過的地方，為最嚴重的下陷中心，若長久持續下陷，將會對高速鐵路產生影響，更凸顯雲林地區的嚴重下陷，需要立即解決的重要性。

 

而且從2006年至2007年，雲林地區平均下陷速率超過3公分/年以上的鄉鎮，包含有：二崙鄉、虎尾鎮、土庫鎮、元長鄉、褒忠鄉、崙背鄉、東勢鄉、麥寮鄉、台西鄉、四湖鄉、口湖鄉、水林鄉、大埤鄉與北港鎮等15個鄉鎮，最大年下陷速率達8.2公分/年，持續下陷面積達551.5平方公里。

 

地層下陷及其他因素影響(濁水溪上游攔砂壩及六輕工程)，使得海岸線及沙洲逐漸消失，雲林縣沙洲的萎縮，始於目前已消失的台西鄉「海豐島」﹙海豐島原名「佐佐木島」，因含有日本色彩，於1947年3月26日改為海豐島﹚，目前則以口湖鄉所轄、全台最大的沙洲島「外傘頂洲」，飄移至嘉義縣東石鄉最為嚴重。

 

因為沙洲的飄流，使得海口失去屏障，每遇暴潮就容易發生海水倒灌，造成人民嚴重傷亡，及農作物、農田的鉅大損害；而砂島的漂流，就像這裡的海口遊子一樣，為了生存，哪裡可以生活，就往哪裡走，東漂西移，南來北往，不停止移動。

 

不想飄移或無法離開的西南沿海居民，也一樣因地層下陷，每年都須面臨「做大水」的循環惡夢：「人、地下水、地層下陷、淹水、移屋升屋→人、地下水、地層下陷、淹水、移屋升屋→………。」