屬於薔薇科的番木瓜(學名:Carica papaya),通稱木瓜亦謂萬壽果,即知其強韌生命力為民所流傳。為熱帶與亞熱帶小喬木,原產熱帶的美洲,如墨西哥已種植了數世紀。普遍在熱帶地區均有種植,如臺灣、菲律賓、印度、巴西與中國南方等國,而亞洲以臺灣與中國廣東栽培最多。該樹幹大都呈單幹直立且其葉大呈掌狀在末端擴散,大多為雌雄異株,花為黃色,果實長得圓形或橢圓形,果肉厚且味甜又種籽極多。木瓜乳汁含白色的木瓜蛋白酶,是民間製作鬆肉粉與營養好喝木瓜牛奶的主要成分。

木瓜樹的生命力堅韌啟示,值得我們學習,尤是在人生各階段若干關卡與瓶頸之間,看看這樣的生物實例,或可讓吾人重新化這困頓災劫變成挑戰,渡過這關就可更加韌性茁壯與成熟。如在臺北市和平東路與金山南路口東北側的金山南路二段二O三巷內,恰為財團法人法律扶助基金會總會 LAF Head Office大樓正東緣,私人華廈大樓外人行道隔離樹叢上,有株木瓜樹在前年被修剪花木的工人不慎剪裂了其筆直樹幹而倒下奄奄一息,尚保存不到二成的樹徑就萎斜在灌木杜鵑花叢枝葉間,休養生息地存活下來,並且還逐漸地修復其被剪裂的分枝樹幹成為水平擴生多管的分株「同株異幹」之模樣,經過了二年多的枕戈待旦,它在去年夏天與今年夏天均已準備好了,東西兩向對稱如微笑U型樹幹均已開花結果,尤其是東側分幹枝頭結滿了近廿顆大小不一的果實,而該社區還以一吋塑膠管來綁紮它固定在金屬透空木飾板鐵牆上,以防樹幹頂部多顆果實太重釀成纖細枝幹撐不起倒塌之虞,真的好貼心的愛樹人。

看看這堅韌無比的木瓜樹,它受重創困頓被剪裂後不僅努力地存活下來,還開花結果地繁延下一代,它的果實種籽應該要取名為「臺灣堅韌一號木瓜」,時刻可鼓勵這我們身處艱辛不順遂之際的自然啟示導師。

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