亞洲一向被視為是「區域整合」的地獄。亞洲不像歐洲各國擁有相近的文明與價值觀；亞洲各國並沒有明確的共同敵人；更沒有美國在戰後源源不絕對歐洲的經濟與軍事援助與承諾；加上亞洲歷史上的戰爭衝突，以及未妥善處理敏感歷史問題等因素，區域整合在亞洲一直難有實質進展。在亞洲，東北亞被視為最難以出現「整合」的地區，而冷戰的陰影持續籠罩著台灣海峽與朝鮮半島。整合難度之高也突顯出5月22日於日本東京舉辦的「中日韓領袖高峰會」之難能可貴。
日本的災難讓中國總理溫家寶、日本首相菅直人、與南韓總統李明博在開會之餘能夠取得「共同救災」的共識，彼此承諾全力協助日本完成重建。各國的救災行為是個「正面價值」相當明確的政策，且「國家利益」涉及程度不高，因此要各國針對災難問題合作並不難，但若是牽涉「經濟」或「安全」涉及實質經濟利益，甚至國家存亡的議題時，將增加各國合作（甚至進一步整合）的難度。因此當談論到中日韓自由貿易協定、稀土價格飆升，以及中日東海天然氣田開發問題時，三位峰會的主角顯得保守，難以做出實質承諾。
對於研究國際關係的學者來說，「區域整合」究竟是場「美夢」還是「白日夢」的議題存在許多爭議。對於看好這股國際趨勢的人來說，區域整合必將在未來漸漸成形，各國將會慢慢讓渡主權取區域政府，整合進另一個世界上的政治實體，「國家」這個單位與概念，將會被「歐盟」、「聯合國」這種超越國家的國際組織所取代，最終將形成一個對各國擁有實權的「世界政府」。
然而，對於悲觀的人來說，「地球村」不可能出現，連「區域政府」都不可能形成，因為「民族國家」的概念仍深深牽制著人類的思維。人民僅願意捍衛祖國、繳稅給國家，願意為國家利益犧牲，國家概念之外的意識，尚無法主導人類與其政府對外政策的模式。也因此，國家之間爭權奪利求生存與發展的原則依舊存在。雖然歐盟在過去幾十年取得許多區域整合的進展，但是目前也出現許多跡象顯示歐盟漸漸地衰落，甚至有瓦解的可能。
最近有一個相當有趣的研究認為，歐盟的未來有兩種可能，要不是「行屍走肉般地存在」，就是「瓦解」。提出這個論述的學者Sebastian Rosato認為歐洲權利分配的結構將主導歐盟的未來。他推測「整合」最可能發生在「一群弱國」共同面臨「一個強權」威脅的時期，原因在於若「一群弱國」不將資源此實力透過一個跨國政府的協調，將難以協調夠強大的資源與權力的運用以抗衡強權。
反觀，若「一群強國」共同面臨一個「區域強權」的威脅時，這群強國也可能選擇整合，但不用讓渡主權的「合作」將是更好的選擇，除非「合作」不足以自保，「整合」才會成為選項。Rosato因此認為冷戰時候蘇聯在歐洲獨霸的態勢，是「歐洲整合」美夢的重要因素。在冷戰結束前，即便把法國、西德、比利時、義大利、荷蘭與盧森堡六國的經濟與軍事力量加起來，蘇聯的實力依舊比這六國高出一倍左右，西歐擔心被蘇聯赤化的憂懼，加速也加深了歐洲的區域整合。反觀，當冷戰結束後，俄羅斯的實力已無法叱吒歐洲，這也大大削弱了歐洲深化整合的誘因，歐洲政府出現的機會將顯得渺茫。
借用Rosato的研究與冷戰後歐洲整合的經驗，則亞洲整合更顯得不可能，特別是中日韓三國之間的整合更顯得無望。這三國彼此都是區域強權，但他們並沒有一個共同的敵人來驅動「東北亞整合」的構想；且這三國的實力均不弱，他們不需要像弱國一樣用「讓渡主權」的區域整合來提升共同的實力，以抵禦外侮；此外，為了追求經濟發展，這三國在周邊地區與許多國際議題中，是競爭者的關係，更削弱了整合的必要性。
雖然歐洲被亞洲視為「區域整合」的模範，但或許亞洲人在羨慕之餘，可以觀察歐洲近來停滯的整合腳步，且將亞洲更不利於之區域整合的客觀環境以及東亞國際政治運作的邏輯納入分析，或許將重新調整對「區域整合」可能性與必要性的看法。
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